郵件伺服器

簡介

概述

當多個工作組、部門和骨幹網連線在一起的時候，企業間需要連網，一個系統連線了很多很多的網路，Internet已經變得十分普遍和重要，電子郵件是網際網路上最為流行的套用之一。如同郵遞員分發投遞傳統郵件一樣，電子郵件也是異步的，也就是說人們是在方便的時候傳送和閱讀郵件的，無須預先與別人協同。

與傳統郵件不同的是，電子郵件既迅速，又易於分發，而且成本低廉。另外，現代的電子郵件訊息可以包含超連結、HTML格式文本、圖像、聲音甚至視頻數據。我們將在本文中查看處於網際網路電子郵件核心地位的套用層協定。但在深入討論這些協定之前，讓我們先概覽一下網際網路郵件系統及其重要部件。

解釋

郵件伺服器與其它程式協同工作用以組成有時被稱作訊息系統的內容。訊息系統包括了所有必要的應用程式來保證電子郵件按照應有的路徑傳送。當你傳送電子郵件訊息時，你的電子郵件程式，如Outlook或Eudora，傳送訊息到你的郵件伺服器，它再依次傳送到其它郵件伺服器或同一伺服器的保存區，過後再傳送出去。作為一個規則，該系統使用SMTP（簡單郵件傳送協定）或ESMTP（擴展SMTP）來傳送電子郵件，使用POP3（電子郵局協定3）或IMAP（網際網路訊息訪問協定）來接收電子郵件。

結構

右上圖1展示了網際網路郵件系統的高層概貌。我們看到，該系統由三類主要部件構成：用戶代理、郵件伺服器和簡單郵件傳送協定(simple Mail Transfer Protocol，簡稱SMTP)。我們將在這樣的上下文中說明每類部件：發信人Alice給收傳人Bob傳送一個電子郵件訊息。用戶代理允許用戶閱讀、回復、轉寄、保存和編寫郵件訊息(電子郵件的用戶代理有時稱為郵件閱讀器，不過我們在本文中避免使用這個說法)。Alice寫完電子郵件訊息後，她的用戶代理把這個訊息傳送給郵件伺服器，再由該郵件伺服器把這個訊息排入外出訊息佇列中。當Bob想閱讀電子郵件訊息時，他的用戶代理將從他在其郵件伺服器上的信箱中取得郵件。20世紀90年代後期，圖形用戶界面(GUI)的電子郵件用戶代理變得流行起來，它們允許用戶閱讀和編寫多媒體訊息。當前流行的用戶代理包括Outlook,foxmail等。公共域中還有許多基於文本的電子郵件用戶代理，包括mail、pine和elm。

原理

郵件伺服器構成了電子郵件系統的核心。每個收信人都有一個位於某個郵件伺服器上的信箱(mailbox)。Bob的信箱用於管理和維護已經傳送給他的郵件訊息。一個郵件訊息的典型旅程是從發信人的用戶代理開始，郵件發信人的郵件伺服器，中轉到收信人的郵件伺服器，然後投遞到收信人的信箱中。當Bob想查看自己的信箱中的郵件訊息時，存放該信箱的郵件伺服器將以他提供的用戶名和口令認證他。Alice的郵件伺服器還得處理Bob的郵件伺服器出故障的情況。如果Alice的郵件伺服器無法把郵件訊息立即遞送到Bob的郵件伺服器，Alice的伺服器就把它們存放在訊息佇列(message queue)中，以後再嘗試遞送。這種嘗試通常每30分鐘左右執行一次：要是過了若干天仍未嘗試成功，該伺服器就把這個訊息從訊息佇列中去除掉，同時以另一個郵件訊息通知發信人(即Alice)。