遠程數據處理是計算機同遠程通訊連線傳播的技術。是將計算機和電話、電視、資料庫、通訊衛星相連結，構成一個把圖象、聲音和記憶都結合在一起的新的信息處理傳播網。這個概念最早由法國高級官員西蒙·諾拉及其助手阿蘭·孟克1975年1月提出並論證。他們認為，遠程數據處理將會迅速推廣，在未來使用這種方式工作就象使用電一樣方便而廉價，一樣普遍而不可缺少。它將大大提高勞動生產率，但不會增加就業機會;它將使生產方式發生一定的變化，並給社會結構帶來革命性變化，其影響可以同鐵路和電的發明相比擬。
遠程數據處理技術的廣泛套用，是自文字產生以來人類史上又一個極為重要的里程碑。它創造出一種結構極為簡單的計算機語言，使交際更加方便。將來判斷人的知識水平，不是看他掌握了多少知識，而是看他是否能很好地利用計算機儲存的知識並創造出新的知識，這將引起一場教育革命。這種技術的發展，會使信息的分配更加民主化，下放更多的權力，甚至會使基層完全自治;另一方面，它的跨國、跨洲的潛力和性質，也將使民族國家的主權和獨立受到限制。在具體通訊業務方面，遠程數據處理將在數據處理網路、信息庫與檢索系統、電傳文獻系統、傳真系統、互動在線上計算機網路等五個方面改變通訊或研究模式。美國著名未來學家丹·貝爾評價說：“這個術語代表一種工具和一個概念，工具是計算機;而概念則是信息。”“它表示一個新的現實，是一種創新，這種創新有可能象鐵路和電氣在19世紀時改變世界那樣來改變目前的社會。”(《〈社會的計算機化〉序言》，1980年)
