遊戲宣洩論（catharsis theory of play）是指遊戲理論的一種。源於弗洛伊德的精神分析理論。他認為，驅使兒童去遊戲的，是心理生活的快樂原則。遊戲與其他心理事件一樣，都受快樂原則的自動調節。在兒童的遊戲中，快樂原則表現為能滿足兒童的願望，掌握創傷事件和使受壓抑的敵意衝動得到發泄。弗洛伊德認為，統治兒童的願望就是快快長大成人，做大人能做的事。這種願望在現實生活中是不可能實現的，兒童就在遊戲中尋求這種願望的滿足。但不愉快的情緒體驗有時也成為遊戲主題，這時就出現一種強迫重複的現象，即事件的發生可能是某種不愉快的情緒緊張狀態引起的，要消除這種緊張狀態，就產生強迫重複。兒童遊戲中之所以出現這種現象，原因在於兒童自我結構還不完善，心理防禦機能還沒有得到充分發展，不能抵制外界環境的傷害，許多事情無法忍受，自我往往被現實挫敗。自我要奮力去掌握環境．使不可忍受的事情變為可忍受的，需要重現事件，重新體驗。只有通過強迫重複才能逐漸掌握創傷事件。在弗洛伊德看來，遊戲的對立面不是嚴肅的工作，而是現實。
遊戲能滿足兒童在現實生活中不能滿足的願望，能逃避現實的強制和約束，為發泄受壓抑的、不能為社會所容許和接收的衝動提供一個安全的場所，也為兒童戰勝現實，從被動的犧牲品轉變為對環境或事件積極主動的掌握者提供了途徑。但兒童通過遊戲自由地表現自己願望的時候是短暫的。隨著兒童自我的發展，邏輯思維的發生．遊戲就消失了。“當批判能力或推理能力得到發展時，遊戲就結束了。”取而代之的是滑稽、幽默或創造性的藝術活動。遊戲被這些活動替代，但它的動力特徵依然存在於這些活動的潛意識動機中。該理論被套用於臨床實踐，發展成為專門的治療技術，即遊戲療法。門寧格發展了弗洛伊德的思想，強調遊戲是兒童宣洩其身上攻擊性驅力合法的、為社會所允許的途徑，如體育運動、競賽是成年人宣洩其攻擊性驅力的最好途徑一樣。遊戲的益處在於宣洩和降低焦慮。他認為，人們身上存在一種本能的攻擊性驅力，這種驅力在不斷尋求表現。它直接的表現在哪裡被否定，就會在哪裡形成病症。門寧格相信，遊戲這種非現實性的活動最重要的價值是“為釋放被抑制的攻擊性提供了機會”，也即包含著對成人權威和父母禁令的一種敵意的幻想性反抗意味。
