基本介紹
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背景
當時東晉的局勢，朝廷內有司馬道子、司馬元顯父子相繼專權，外有桓玄等三人與劉牢之、司馬尚之割據，而京師建康（今南京）以南一帶，更為變民孫恩盤踞，國內大亂。隆安三年（399年），桓玄消滅荊州刺史（首府江陵，今湖北江陵）殷仲堪、雍州刺史（首府襄陽，今湖北襄陽）楊佺期二人勢力，盡占長江中游一帶。次年（400年），朝廷不得已乃任命桓玄為都督荊、司、雍、秦、梁、益、寧、江八州及揚、豫八郡諸軍事、後將軍、荊、江二州刺史、假節。
東晉在暫時壓制孫恩的勢力後，權臣司馬元顯決定剷除桓玄，元興元年（402年），以手握晉軍精銳北府兵的將領劉牢之為前鋒都督出兵討伐，然而劉牢之唯恐消滅桓玄後，不能被司馬元顯所容，又打算假借桓玄的力量以除掉當政者，自己再趁機奪權，因此不戰而降。桓玄遂順利東下，進入建康，殺司馬元顯。不久，並解除劉牢之的兵權，劉牢之因此意圖叛變，事敗自縊。桓玄更矯詔以任命自己為太尉、都督中外諸軍事、揚州牧、領豫州刺史，完全掌控國政，隨即又接連誅殺北府將領，以剷除其勢力。
元興二年（403年）二月，再矯詔自任大將軍；同年九月，更加授相國，封楚王，封地有十郡，並加九錫，準備篡位。十一月二十一日（陽曆為403年12月20日），東晉安帝獻上國璽，禪位於桓玄。十二月三日（陽曆為404年1月1日），桓玄正式稱帝，國號楚，改元永始。
桓玄即帝位後，好行小惠以籠絡人心，例如他親自審訊囚犯時，不管罪刑輕重，多予釋放；攔御駕喊冤者，通常也可以得到救濟；然而為政繁瑣苛刻，又喜歡炫耀自己，官員有將詔書中“春蒐”字誤繕為“春菟”，經辦人員即全被降級或免職。而桓玄又好遊玩打獵、興築宮殿，因此人心思變。
經過
二年十二月，桓玄逼晉安帝司馬德宗讓位於己。三年三月，北府軍將領劉裕、劉毅、何無忌等起兵討伐桓玄。同月，劉裕與何無忌等於京口（今江蘇鎮江）襲殺徐州刺史桓修；劉毅與孟昶等於廣陵（今江蘇揚州）攻殺青州刺史桓弘。劉裕被推為盟主。劉裕以孟昶鎮守京口，自率部眾1700餘人，進駐竹里（今江蘇句容北）。桓玄以揚州刺史桓謙為征討大都督。桓謙等主張迎擊劉裕，桓玄則屯兵覆舟山，以逸待勞。桓謙力爭出擊，桓玄遣頓丘太守吳甫之、右衛將軍皇甫敷相繼自建康北攻京口。三月，劉裕與吳甫之在江乘（今江蘇句容北）遭遇。吳甫之兵敗被斬。劉裕追至羅落橋（今南京東北）。
皇甫敷率數千人迎戰劉裕，皇甫敷戰死。桓玄再遣桓謙及游擊將軍何澹之屯兵東陵（覆舟山東北），侍中、後將軍卞范之駐軍覆舟山以西，合計兵力萬人。劉裕軍輕裝進至覆舟山以東，使老弱布疑兵，迷惑桓玄。桓玄急調武衛將軍庾賾之率精兵出援各軍。劉裕與劉毅等突擊桓謙軍，又借風縱火，桓謙大敗。
結果
桓楚永始二年（404年）二月，以北府舊將劉裕為首的數名將領，起兵討伐桓玄。同年三月，楚軍在屢次戰敗後，桓玄不得不退出建康，並挾持安帝西逃至江陵；桓玄於逃亡後恐怕命令不被聽從，因此更加嚴刑峻罰，然而部眾反而愈加離心。
四月，桓玄在荊州重整部隊，以苻宏為前鋒，再次東下與劉毅率領的勤王軍決戰。五月，楚軍於崢嶸洲（今湖北鄂城）大敗，桓玄欲乘船逃往漢中（今陝西漢中），在江陵附近，與益州軍隊相遇，益州將領馮遷跳上桓玄坐船，抽刀向前，桓玄拔下頭上玉飾遞給馮遷，說：“你是什麼人，竟敢殺天子？”馮遷說：“我這只是在殺天子之叛賊而已！”遂被殺。死後被其侄揚武將軍桓振謚為武悼皇帝。
點評
此役，劉裕率精兵突擊，並用計迷惑對方，遂以少勝多。
人物
劉裕
劉裕（363年－422年），字德輿，幼名寄奴，廟號高祖。彭城綏輿里（江蘇省銅山縣）人。即南朝宋的武皇帝，是南朝宋的開國君主。自稱是漢高祖劉邦的弟弟楚王劉交的子孫。但當時，他只不過是一個簡單而又貧窮的東晉下級官吏。他的父親為劉翹。劉裕雖出身帝王之後，官宦世家，但因父親早逝，家境貧苦，幼年竟淪落到靠賣草鞋為生。不過，劉裕少有大志，一心想做一番驚天動地的大業。帶著如此雄心壯志，劉裕年輕時從軍，成為東晉北府軍的下級軍官。
劉裕
劉裕平孫恩
隆安三年（399年），孫恩、盧循等二十七人在會稽起兵反抗晉朝，晉朝廷派前將軍劉牢之東來鎮壓，劉牢之請劉裕為參府軍事。劉裕為人機智有謀，勇敢善戰，多次克敵致勝，屢立戰功。因功升建武將軍、下邳太守、彭城內史。劉裕從此起家，成為東晉一員虎將。
平桓玄
元興三年（404年）二月初一，劉裕在家鄉京口起兵討伐篡晉的楚帝桓玄。405年，擊敗桓玄，晉安帝司馬德宗復位，任劉為侍中、車騎將軍、中外諸軍事、徐青二州刺史、兗州刺史、錄尚書事。劉裕從此控制了東晉朝政，權傾天下。
掌權
劉裕執政晉室後，於409年率軍滅掉廣固（今山東省益都縣）的南燕政權，又回師擊敗盧循。元興九年（412年），又西攻盤據四川的譙縱，收服巴蜀。元興十二年（415年），後秦姚興病逝，姚泓繼位，兄弟相殘，關中大亂。元興十六年（417年）攻克長安，滅後秦，受封為宋王，受九錫。
桓玄