維思大學建立於1831年,是美國最早的衛理公會學校之一。根據歷史學家大衛·B·波茨(David B. Potts)的觀點,大學的歷史大致可分成四個階段:1831-1870年、1871-1910年、1911-1962年、1963年至今。在此過程中,學校從早期的福音教派學院逐步轉向一所衛理公會學校,爾後演進成為新英格蘭地區的頂級文理學院再到今日所見的“小型大學”(little university)。1831年由米德爾頓的衛理公會派教徒所建立,其名稱是來自於建立者約翰·衛斯理,但該校與衛理公會派無任何聯繫。但由於美國許多大學由衛斯理來命名,為了加以區分,校長麥可·羅斯聽取了校友、教職員工和學生的建議,2017年宣布學校的中文官方名為維思大學。“維”代表著支持、維護和聯結;“思”意味著思考與反思。這個名字代表維思教育通過科學探究、歷史研究、哲學思考,藝術創造等方式,培養和保持對當今重要問題進行批判性思考的承諾。
在19世紀與20世紀之交時,維思大學迎來了一次小規模的擴建。1898年,學校建成了費耶維舍體育館(Fayerweather Gymnasium);1903年建成菲斯克樓(Fisk Hall);1904年建成了約翰·貝爾·司各特紀念堂(John Bell Scott Memorial)(1904);1905年建成社團樓(Alpha Delta Phi);1907年建成折衷樓(Eclectic)。與此同時,范·弗累克天文台(Van Vleck Observatory)、克拉克樓(Clark Hall)以及“骷髏與蛇 社團”之墓(Tomb of the Skull & Serpent Society)亦由建築師亨利·培根(Henry Bacon,1866-1924)設計成稿。 1920年代中期開始,學校建成莊士敦方地(Johnstone Quadrangle),方地周邊落成的建築物包括歐林紀念圖書館(Olin Memorial Library)、哈里曼樓(Harriman Hall)、謝克林樓(Shanklin Hall)及化學實驗室;該組建築由知名建築設計行麥金米德和懷特公司(McKim,Mead & White)負責設計。維思大學的校園規劃即建立在這段時期所設計的基礎之上。
自1890年代開始,維思大學的學生便以歌唱聞名,被戲稱為“Singing College of New England”。大學設有許多歌唱小組和全部由男生組成的合唱團,這些團體常常外出表演。
1909年,時任美國總統威廉·霍華德·塔夫脫(William Howard Taft,1857-1930)及副總統詹姆斯·斯庫克拉夫特·舍曼(James S. Sherman,1855-1912)受邀在維思大學第9任校長威廉·阿諾德·謝克林(William Arnold Shanklin)的就職典禮上發表演講。
在1950年代中期,在校長維克多·勞合·巴特菲爾德(Victor Lloyd Butterfield)任內,維思大學開展一項旨在將大學重組成七所寄宿制學院的計畫。為此,學校在校區西側建成了由三幢大樓組成的綜合建築,在南側亦然。雖然該項目並未徹底完成,但其中的福斯山學院和巴特菲爾德學院仍舊留存:這兩所學院如今成為了人文文學學院(College of Letters)和社會研究院(College of Social Studies)所在地。
1964年6月7日,馬丁·路德·金牧師(Rev.Martin Luther King Jr.,1929-1968)曾在學校圖書館外的丁尼森演講台(Denison Terrace)發表演講,並榮獲榮譽神學博士。除此之外,馬丁·路德·金還曾經在大學的集會、布道和學術研討會上分別做過演講。彼時,相當數量的衛斯理師生積極參與路德·金的民權運動。
維思大學也是全美首批招收黑人和少數族裔的大學之一。1965年,學校迎來首批少數族裔學生,其中共13名黑人學生和一名拉美裔學生(均為男性學生)。此後,校內的族群關係引來媒體的強烈關注。1968年,《紐約時報雜誌》(New York Times Magazine)發表文章《維思大學安內的兩個國家》(Two Nations at Wesleyan),文章所附照片顯示8名黑人學生正環桌而坐,以此證明校內的黑人與白人並未共同學習生活。然而,校方回應稱該照片忽略了鄰近的一張桌上的4名白人學生和4名黑人學生,因而報導失實。1968年,學校恢復了中斷多年的招生女性學生的傳統。1970年,學校迎來自1909年以來首位女性大一新生。恢復男女合校後不久,學校就達到了合適的學生性別比。
1973年秋,知名建築師凱文·洛奇(Kevin Roche,1922-)和約翰·丁克路(John Dinkeloo)設計的維思大學藝術中心(Center For the Arts)開幕,成為視覺藝術系和表演藝術系教學與表演場地。1974年,非裔美國人學習中心(The Center for African American Studies)脫胎於5年前建立的非裔美國人研究所(African American Institute)。 1987年,曼斯菲爾德弗里曼東亞研究中心(The Mansfield Freeman Center for East Asian Studies)成立,1998年時加入了美國與拉丁美洲研究項目。 裝備有先進投影與製片的設備的電影學習中心(The Center for Film Studies)於2004年揭幕。
麥可·S·羅斯(Michael S. Roth,1957-)於2007-2008學年開始時成為維思大學的校長。在任期間,羅斯採取了一系列的創新舉措,旨在提升大學課程的活力、降低就讀成本。其中包括將學費與通脹率掛鈎的措施;能夠為每戶家庭省下50000美元的三年期學習項目。對於年收入低於40000美元的家庭,學校取消的原先的貸款轉而向其提供助學金,並且保證學生畢業時不會背負沉重的債務。在羅斯的領導下,維思大學新開了節能型建築奧爾布里頓中心(Allbritton Center),內設奧爾布里頓公共生活研究中心(Allbritton Center for the Study of Public Life),以及帕特里切利社會創業中心(Patricelli Center for Social Entrepreneurship)。同時,學校亦增設了四所跨學科學院:環境學院、電影學院、東亞研究學院和綜合科學院。夏皮羅創意寫作中心(Shapiro Creative Writing Center)則極大地促進了學生和教工的創意寫作熱情。
學校建於1831年,位於美國康乃狄克州米德爾頓市,離紐約、波士頓市區行車不到兩小時,有“康州哈佛”(Harvard of Central Connecticut)的美名。學校以包容進步的校園文化和盛行的校園藝術風潮著稱。校內社會運動長期活躍,歷史上與美國少數族裔平權運動、女權運動和同性戀權利運動等聯繫緊密。維思多個學科專業享譽全美學術界:經濟、政治、心理、歷史、音樂、戲劇、生物化學、天文、東亞研究等。電影學院全美排名前十,戲劇系、音樂系盛產藝術家。過去50年間從衛斯理安畢業的校友遍布好萊塢、百老匯和流行音樂產業。從導演到製片人,歌手到作曲家,編劇到演員,影視工作室創始人到製片巨頭高管,維思的校友在美國文藝界有著舉足輕重的地位,其中逾百人更是連年斬獲奧斯卡獎、金球獎、艾美獎、托尼獎、葛萊美獎、普利茲獎等殊榮。大學獨創的人文文學院(College of Letters)、社會研究院(College of Social Studies)和東亞研究院(College of East Asian Studies)是美國大學跨學科教育的先驅典範。學校與哥倫比亞大學、達特茅斯學院和加州理工學院合作運行3+2工程雙學位項目;與瓦薩學院在義大利博洛尼亞、法國巴黎和西班牙馬德里共同開設外語文化教學中心;與倫敦國王學院、法國巴黎政治學院、阿根廷布宜諾斯艾利斯大學等超過150個全球高校教學點合作提供海外交流機會。根據美國國家科學基金會(National Science Foundation)記錄顯示,維思大學是常年獲得國家科研撥款最多的文理學院,自然科學科系的教職工論文引用次數也高居第一。學校歷任和現任教授團隊群星璀璨,不乏美國前總統伍德羅·威爾遜、大文豪托馬斯·斯特爾那斯·艾略特(T.S. Elliot)、數位諾貝爾文學獎得主、多位普利茲獎得主和美國國家科學院院士等。