血液凝固效應是血液從流動的液體狀態變成不能流動的膠凍狀凝塊的過程。這是由凝血因子參與的一系列蛋白質有限水解的過程。關鍵過程是血漿中的纖維蛋白原轉變為不溶的纖維蛋白。多聚體纖維蛋白交織成網，將很多血細胞網羅其中形成血凝塊。1~2小時後，血凝塊在血小板的作用下發生收縮並析出的淡黃色液體，這種液體被稱為血清。
血液和組織中直接產於凝血的物質統稱為凝血因子。公認的凝血因子共有12種，國際命名法用羅馬數字編號。此外，還有前激肽釋放酶，激肽原以及來自血小板的磷脂等也都直接參與凝血過程。凝血因子中，因子IV是離子，其餘凝血因子均是蛋白質，其中因子II、VII、IX、X、XI、XII均為蛋白內切酶。通常在血液中因子II、IX、X、XI、XII都是以無活性的酶原形式存在。
