蛇頸龍目

動物學史

蛇頸龍目，希臘文意思是“接近蜥蜴”，是中生代爬行動物的一目。它們首次出現在三疊紀，在侏羅紀特別常見，並且繁盛，直到白堊紀-第三紀滅絕事件。

外形特徵

典型的蛇頸龍目有寬廣的身體與短尾巴。它們祖先的四肢，演化成它們的兩對大型鰭狀肢。蛇頸龍目從較早的幻龍類演化而來，幻龍類有較類似鱷類的身體；主要的蛇頸龍目可用頭部與頸部尺寸作為區別。蛇頸龍亞目，例如：淺隱龍科、薄板龍科、蛇頸龍科，有長頸部，可能是生存在淺水的底層動物。幻龍亞目，有短頸部、大而長的頭，可能生存在深海。

所有蛇頸龍目有四個鰭狀肢。它們可能借用鰭狀肢的滾動動作與上下動作來推動它們前進，這在水生動物中是不常見的。尾巴上沒有鰭，尾巴可能是用來協助控制方向。這種方式是對照較早的魚龍類，以及較晚的滄龍類。這種方式可能跟現在企鵝與海龜有相似點，它們也有鰭狀四肢。

蛇頸龍目是那個時代最大型的海生動物，最小的物種有2米（6.5呎）長。它們體型比最大型的鱷類還大，也比它們的後繼者滄龍類大。目前已知比蛇頸龍目大的物種有：前任海中統治者，類似海豚的魚龍類，身長可達23米、現代鯨鯊身長18米、抹香鯨身長20米、藍鯨身長30米。

生活習性

蛇頸龍目基本上是一類營海洋生活，以食魚類為生的動物。但近來在淡水的陸相沉積環境中有過多次記錄。但淡水沉積中發現的大都是上龍亞目的成員。其生活習性類似於現生的海獅，用它的鰭腳可以爬上岸來休息、生殖。

分布範圍

蛇頸龍的地理分布是世界性的。在歐洲、北美、南美、大洋洲和亞洲都有記錄。

生長繁殖

過去有理論認為較小的蛇頸龍目可能爬上海岸產卵，如同現代革龜，但現在已確定蛇頸龍目直接生下幼年體。

化石研究

瑪麗·安寧發現了第一個蛇頸龍目化石（Plesiosaurus dolichodeirus），並成為典型化石。這個地區因為侏羅紀海岸，現在列為世界遺產。

1824年，康奈布卡第一次發表了產自英吉利海峽的侏羅紀蛇頸龍（Plesiosaurus）的研究。

在2002年發現了"Monster of Aramberri"。它其實是在1982年於墨西哥新萊昂州的Aramberri村發現，起初它被認為是恐龍。它其實是種非常大的蛇頸龍目，身長可能有15米（50呎）長。媒體報導時誇大為25米（80呎）長，重達150噸，可能是有史以來最大的掠食者。這個錯誤也存在於BBC的與恐龍共舞電視節目，並將它列為殘酷滑齒龍。

在2004年，在英國布里奇沃特灣National Nature Reserve，一個當地漁夫發現一個完整的末成年蛇頸龍目化石。這個化石年代約1億8000萬年前，身長約1.5米，同時還發現鸚鵡螺化石。這可能是目前所發現最完整的蛇頸龍目化石。

中國的蛇頸龍化石主要產自侏羅紀陸相地層。目前已研究發表的有威遠中國上龍（Sinopliosaurus　weiyuanensis）化石產自四川威遠；扶綏中國上龍（Sinopliosaurus fusui-ensis）采自廣西扶綏早白堊世的地層中；楊氏壁山上龍（Bishanopliosaurus youngi）發現於四川壁山早侏羅世地層中。

蛇頸龍目

基本介紹

動物學史

外形特徵

生活習性

分布範圍

生長繁殖

化石研究

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