藏傳佛教前弘期，中國藏傳佛教發展的前一階段。始於公元7世紀中葉松贊乾布時，止於公元9世紀墀祖德贊末年，約二百餘年。分三個主要時期：(1)松贊乾布(629—650在位)時為初興時期。松贊乾布迎娶尼泊爾墀尊、唐文成二公主，並為她們帶去的佛像分建大昭寺、小昭寺。其時譯出少量經典，但未建立僧伽。(2)墀德祖贊(704—755在位)時為建樹時期。墀德祖贊娶唐金城公主，建寺廟，漢地佛教由此傳入，西域、中亞大批佛教僧徒流入吐蕃。他晚年更派桑希等從漢地取回大量經典。墀德祖贊死後，苯教大臣發動第一次禁佛，漢、尼泊爾等地僧徒被驅逐，寺廟被拆毀。後墀松德贊(755—797在位)親政，又興佛教。他從印度請來寂護、蓮花生，建桑耶寺，建立僧伽制度，翻譯經典；召集佛教徒與苯教徒辯論，滅苯興佛；舉行漢僧與印僧辯論，裁定不得推行漢地禪師的頓悟思想，而應持守龍樹之見解。墀松德贊後歷牟尼贊普、墀德松贊兩代。(3)墀祖德贊(815—838在位)時為發揚時期。其時編輯梵藏辭彙，校訂經典，編定三大譯經目錄。規定“七戶養僧”，僧人參與吐蕃國政，對侮辱三寶者處以重刑，佛教勢力達到高峰。至朗達瑪(838—842在位)繼位，於唐會昌元年(841)大事滅佛，很多佛教徒逃往安多、康巴、阿里地區弘揚佛法，而在衛藏地區佛教幾被滅盡，前弘期至此終結。
