英才社會，有三種解釋。一是英國社會學家 M.揚構想的未來英國社會。基本特徵：（1）由具備專業知識的統治階級治理國家；（2）社會發展取決於權力和知識的結合程度；（3）教育制度專門用於培養、篩選高智商、高才能的人才；（4）社會上全體有才能者集中起來，便形成一個英才階層。二是功能論教育社會學家確認的現代西方社會。反映在教育方面的特徵：（1）個體的才能與努力遠比社會特權和歸屬地位重要；（2）教育與職業、社會地位的相關逐漸提高；（3）雙親與子女社會地位的相關逐漸減少；（4）雙親社會地位與子女學業成績的相關也逐漸減少。三是美國未來學家貝爾強調的“後工業社會”。
主要特徵：（1）技術稱為“人力資本”；（2）工資和地位差異由是否受過高等教育及技術水平高低決定；（3）教育和文憑成為護身必需品；（4）受過高等教育的新技術英才決定未來社會的等級，並重新組合階級結構。這三種解釋儘管不一致，但一般認為，現代社會雖然離完整的英才社會仍相距甚遠，但至少已比過去更為英才化，學者們常用的證據：勞動力隊伍中專業人員百分比比較，高等教育發展規模、速度比較。作為概念，源自 M. 揚的《英才主義的興起》；60年代被功能論者接受並闡發；貝爾將它納入自己的理論框架，於 1973年出版《後工業社會的來臨》。
