英才主義，一譯“功績主義”。以培養傑出人才為宗旨，唯傑出人才至上，與機會均等論相左的教育思想。主要假設：（1）確信獲得地位比歸屬地位更為合理；（2）強調成就原則而非歸屬原則，個體獲取的社會地位取決於其智商和努力程度，而非得益於家庭背景；（3）學校教育的發展有助於創造個人才能和更加開放的社會；（4）將達到真正的機會均等。揚的思想為功能論者所接受，並被美國未來學家貝爾納入“後工業社會”理論框架，用以證明“技術統治”的必要性。
20 世紀 70年代，該觀點遭到衝突論者與機會均等論者的批評，焦點是英才主義與平等。批評者認為，藉助英才主義所標榜的機會均等，實際上並不能達到真正的機會均等。伊里奇認為，現行學校教育制度是英才主義的產物。它導致新的社會等級制度，妨礙真正的學習和教育。當代美國哲學家羅爾斯強調， 英才主義思想破壞了社會公平觀念。
