英國議會下議院(英國下議院):歷史,沿革,議員和選舉,資格,職員,議事程式,議會黨

英國議會下議院（英語：House of Commons），又稱為下院、平民院或庶民院是英國國會的下院。英國國會由三大部份組成，它們分別是君主、作為上院的上議院，以及下議院，當中又以下議院最具影響力。下議院是一個透過民主選舉產生的機構，內面共有650名成員，稱為國會議員，常用的英文簡寫則是“MP”（Members of Parliament）。下院議員是經由‘得票最多者當選投票制’選出，國會每屆不可長於5年，每5年之內就要宣布解散，而國會解散之時，也就是下院議員任期的終結。每一位下院議員都是由一個選區的選民選出，議員當選後，也就在議會代表該選區。現今英國政府的內閣閣臣，絕大部份皆來自下院，而自1902年起，歷任的英國首相也同樣是下院議員。惟在1963年的時候，來自上院的休姆伯爵獲任命為英國首相，不過，他在任命後不久，即放棄了貴族爵位，並成功以亞歷克·道格拉斯-休姆爵士之身份選入下院。

下議院大約在14世紀出現，並且一直延續至今。在歷史上，下議院的權力曾遠遜於上議院，時至今日，下議院在兩院中占主導地位。現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根據《1911年國會法案》，上院駁回大部份議案的權力被削減為僅僅拖延議案通過。此外，英國政府亦需要向下議院負責，首相如果失去了下院的支持，就要下野。

基本介紹

中文名：英國下議院
外文名：House of Commons of the United Kingdom
議席總數：650席
別稱：下院、平民院或庶民院

歷史,沿革,議員和選舉,資格,職員,議事程式,議會黨團組成,委員會,立法職能,與政府的關係,

歷史

下院議員是經由‘得票最多者當選投票制’選出，國會每屆不可長於5年，每5年之內就要宣布解散，而國會解散之時，也就是下院議員任期的終結。每一位下院議員都是由一個選區的選民選出，議員當選後，也就在議會代表該選區。現今英國政府的內閣閣臣，絕大部份皆來自下院，而自1902年起，歷任的英國首相也同樣是下院議員。下議院大約在14世紀出現，並且一直延續至今。

在歷史上，下議院的權力曾遠遜於上議院，但時至今日，下議院卻在兩院中占上了主導地位。現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根據《1911年國會法案》，上院駁回大部份議案的權力被削減為僅僅拖延議案通過。此外，英國政府亦需要向下議院負責，首相如果失去了下院的支持，就要下野。下議院之官式全稱為“尊貴的與會大不列顛及北愛爾蘭聯合王國下議院議員”（The Honourable the Commons of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland in Parliament assembled）。

坊間一直以為，下議院的英文“House of Commons”中，“Commons”一字乃來自英文“commoners”（解庶民），反映下院議員盡皆庶民出身，以區別由貴族所掌的上議院（House of Lords）。不過，這種解釋背後沒有史實支持，其實“Commons”一字語出諾曼法語的“communes”，意指議員們所代表的社區，具地理意味。上、下兩院皆設於倫敦的西敏宮內，而每次會議時，議事廳內必置有一權杖，以彰皇權。

沿革

歷經15世紀晚期的一連串內戰，君主的影響力與日俱增，而大貴族的權力則不斷被削弱。在這些年頭中，上、下兩院的權力亦同樣進一步萎縮，而君主絕對而無上的權威則主導了國家。到了16世紀都鐸皇朝期間，君主的權力更達到了頂峰極致，可是一踏入1603年，即斯圖亞特皇朝開始統治以後，君主的權力即從頂端走進下坡。在首兩任斯圖亞特皇朝的君主，即詹姆士一世與查理一世的統治期間，他們皆曾經在稅收、宗教和皇家權力等議題上與下院爆發衝突。

在查理一世在位期間，君主與議會的關係陷入了無可修補的地步，最終更引發了英國內戰。在1649年，查理一世被斬首，君主與上議院亦同被廢除。此後，下議院理論上雖然成為了至高無上的機構，但事實上全國盡皆緊控於奧利弗·克倫威爾的軍事獨裁之中，到1653年，克倫威爾復將國會完全廢除。然而，在克倫威爾死後，君主制即在1660年復辟，而上、下兩院亦得而重新召開。君主復辟以後，君主的影響力已無復於昔時，到1688年，詹姆斯二世因光榮革命出走外地以後，君主權力更形削減

在18世紀議會最顯著的改變，要算是首相一職的發展。後來在1782年，時任首相諾斯勳爵因為未能帶領英國在美國獨立戰爭中取得勝利，結果遭國會通過不信任動議，使之被迫下野。此事反映出一個政府倘若不獲國會的支持，就要垮台，而這也正正是今日人們對民主政府的看法。不過另邊廂，儘管人們常認為政府一定要得到下議院的支持，但這其實是近代所發展開來的。同樣地，首相出身下院的慣例，也絕不是早於18世紀就出現的。

踏入19世紀以後，下議院曾經歷過大規模的改革。在改革以前，君主擁有特權去給予或褫奪一個自治鎮的選舉權，這使一些不符自治鎮資格的地方也獲得相當於自治鎮的選舉權，因而做成了相當嚴重的溷亂。此外，自1660年以來，由於選區的範圍未曾重整過，結果一些原是人口相當的選區，到19世紀時已經人口銳減，但按慣例每個選區卻仍可選出兩名下院議員。這些被過份代表的選區在當時被戲稱“腐敗選區”（rotten borough），而當中最著名的要算老沙倫（Old Sarum）選區和鄧尼奇（Dunwich）選區，這兩個選區，一個人口只有6人，另外一個更已經陸沉大海，惟它們卻仍可在下議院各占兩個議席。相反，好幾個像曼徹斯特這樣的工業城鎮，在下議院內連一名代表全城的議員都沒有，選民往往只能選出代表郡的議員。此外，當時還有一些“口袋選區”（pocket borough），這些小選區多被地主貴族操控，他們大多內定出候選人，然後再由選民“選出”。

在1831年，下議院通過了《改革草案》，以求糾正上述的種種亂局，但是上議院起先卻不願通過草案。時任首相格雷伯爵遂即建議威廉四世大量冊封支持改革的人士為貴族，以便草案在上院通過。經過一番風波後，威廉四世終決定接納格雷伯爵的建議，惟建議在付諸實行前夕，上議院改變初衷，於1832年正式通過草案。這份法桉世稱《1832年改革法案》，又名《大改革法案》。根據法案，所有腐敗選區盡皆廢除，各自治鎮的投票規則統一，至於人口眾多的城鎮則直接在下院擁有議席，但不少口袋選區卻獲得保留。在法案通過以後，下院變得日益獨斷，而上院的影響力則在這次改革法案危機中受到損害。此後，對於一些在下院獲得大比數通過的法案，提到上院時，儘管上院有意否決法案，但也得三思而行。就是在這時開始，首相必須得到下院支持才可留任的看法，漸成為人所接受的政治原則。

選後，阿斯奎斯確定了限制上議院權力的草案必獲下院通過。在上院投票前，喬治五世同意了首相的建議，若果上議院不通過此案，將會有500名新冊封的自由黨籍貴族湧入上院（即1832年用以迫使上議院默許改革法案的相同策略）。結果，《1911年國會法案》迅速生效，改變了兩院擁有相等立法權的情況。法案通過後，上院失去對議案的否決權，只保留下拖延的權利，此外，絕大部份的法案都不可在上議院擱置超過三個會期或兩個曆法年度（《1949年國會法案》通過後更減至兩個會期或一個曆法年度），而預算案更不可擱置超過一個月。經此事以後，不論是理論上還是實際上，下院都成為國會中較具影響力的一方。

自17世紀開始，國會議員之職是沒有酬勞的，絕大部份的議員都依靠自己的私人收入，或由富有的贊助人資助生計。至於早期的工黨國會議員就曾由工會發放薪金，但未幾即於1910年被上議院裁定為非法。上議院的裁決，終促使《1911年國會法桉》通過向議員發放薪俸。但值得一提的是，在政府出仕的國會議員，則一直是受薪的。

議員和選舉

時每一名國會議員均代表一個選區，但在19世紀改革以前，情況卻不是這樣的。在昔日，選區與人口的多寡沒有十分大的關係，每郡和每自治鎮在擁有固定的邊界下，其選區絕大部份都由兩名國會議員代表。遲至《1832年改革法桉》通過後，議席才得到較平均的分配。後來1885年的國會改革中，絕大部份“一區兩席”的選區被改為“一區一席”，到1948年，僅存下來的“一區兩席”選區亦全數廢除。而在同年，所有的大學選區亦被廢止，這些選區的作用，則主要是讓牛津、劍橋和蘇格蘭一類古老的大學在下院有發言權。因此，自此以後，下議院的所有選區均只選出一名的下院議員。當然，從技術層面說，現今下院選區依然有郡選區和自治市鎮選區之分，不過其分別僅限於限制候選人競選經費之多與寡。下院選區的邊界是由四個常任和獨立的邊界委員會所訂定的。這四個邊界委員會分別代表英格蘭、威爾斯（又譯威爾斯）、蘇格蘭和北愛爾蘭。一般而言，選區邊界是按照人口與法規而訂定的。按規定，英格蘭、蘇格蘭和威爾斯必須擁有大約合共613個選區，其中威爾斯不可少於35個，另外北愛爾蘭的選區數目則要介於16至18個。邊界委員會大約每8至12年就會對所以選區邊界進行一次全面性評估，而中期評估亦會按時進行。在訂定選區邊界時，委員會通常都會參考地方政府的邊界，但為免選區與選區之間的人口數目出現重大差距，選區邊界亦可與地方政府邊界出現明顯差別。委員會訂定邊界後，須經國會批准方才生效，不過委員會卻可以拒絕國會提出的修訂。值得一提的是，現時這四個邊界委員會即將收歸到在2000年成立的選舉委員會，而現時英國共有650個選區，其中英格蘭有533個、威爾斯有40個、蘇格蘭有59個，而北愛爾蘭有18個。每當君主解散國會，大選就會舉行。在什麼時候解散國會，往往是由首相決定（見與政府關係一段），然而，每屆國會不可長於5年，除非上、下兩院一致通過法桉將之延長，而該法桉亦必須獲得御準方會生效。即使國會任期得到延長，但上議院仍然保留權利將法案否決。大選的投票日期是由首相決定的，但傳統上，投票日通常都在星期二。在候選人資格方面，任何未成年人士、上議院議員、囚犯和精神失常者均不可參選；所有候選人都須要提交提名檔案，內面要附有10名來自候選人出選選區的居民簽名。此外，所有候選人亦要繳交500英鎊的按金，才準參選。收取按金，是為免有無聊人士搗亂，而只有取得選區總投票數百份之五或以上的候選人，方可取回按金。在大選中，每一選區選出一名議員，方法則採用得票最多者當選投票制，這意味擁有最多票的候選人才可勝出。至於投票人方面，每名投票者只可在一個選區中投票，而他必須要是英國居民，並同時擁有英國公民、英國海外領土公民、愛爾蘭共和國公民或大英國協成員國公民之身份，才有權投票。此外，任何居於外地的英國公民都有權在遷居海外後的首15年投票。一旦當選，國會議員就會一直供職至國會解散為止。不過，如果國會議員逝世或不再符合資格（見資格一段）的話，那其議席就會懸缺。另外，下議院亦有權力開除議員，但這隻適用於議員嚴重失職，或議員參與刑事犯罪活動之情況。議員的議席若果出現懸缺，議席所屬選區就會舉行補選，以選出新的議員，而補選所采的選舉方法，則與大選無異。儘管上議院是國會的一份子，但“國會議員”（Member of Parliament）一詞卻僅指下議院的議員；凡國會議員者，均可在其姓名後加上“MP”字樣（如“白高敦，MP”）。國會議員每年基本可得薪酬59,095英鎊，並且按額外的官位上調薪酬（如兼任下議院議長的議員）。除薪金以外，國會議員也可取得津貼；現時平均每名議員可取得介於100,000英鎊至150,000英鎊的津貼，以花費於和議員工作有關的事情上（如議員辦公室開支、郵費和往來國會的交通費）。此外，對於來自倫敦以外的國會議員而言，他們更可取得津貼在倫敦安頓居住。

資格

要參選國會議員，往往存在很多資格限制，當中最重要的條件是參選者須年滿21歲，不過，自《選舉行政法桉》在2006年生效以後，根據該法桉第17章的修訂，參選年齡現已降低至18歲。此外，在《1981年英國國籍法》通過以後，合資格的參選者必須擁有英國公民、任一英國海外領土公民、愛爾蘭共和國公民或任一大英國協成員國公民之身份。至於在此法桉生效以前，依據《1701年嗣位法桉》之規定，則只有英國本土所生的人士具有參選資格，可見舊日的限制更為苛刻。另一方面，任何上議院議員都不可競逐下院議席，甚至不可以在大選投票，不過他們卻有權在場旁聽下院辯論。

下議院議員另有若干與破產相關的資格限制。被法庭頒布破產禁制令（Bankruptcy Restrictions Order，僅限英格蘭與威爾斯）、經法庭宣布破產（僅限北愛爾蘭）、或遭沒收財產（僅限蘇格蘭）之臣民皆不得擁有下議院席位。除此之外，凡精神錯亂者皆沒有資格成為下院議員。根據《1983年精神健康法桉》，假若有一名下院議員患上精神病，經兩名專家診斷並上報議長後，其所屬議席即可被宣布懸缺。另外，根據一項由18世紀開始引用的普通法規定，凡聾啞者皆不具資格成為下院議員；不過，此法在近世已甚少被引用，即使引用亦很大機會被法庭推翻。以前工黨下院議員傑克·阿什利為例，即使他在1966年當選下院議員後患上失聰，但他仍繼續擔任議員達25年之久。

任何人一經被判叛國罪，於服刑期滿之前均不得擁有下議院席位，惟經判決定讞後復得君主赦免者例外。此外，凡被法庭判入獄一年或以上者即喪失資格。另據《1983年人民代表法桉》規定，任何人一旦觸犯與選舉有關的罪行，即喪失資格10年。至於根據《1975年下議院喪失資格法桉》規定，任何高級司法官員、公務員、軍隊常規成員、外國立法機關成員（愛爾蘭共和國與大英國協國家之立法機關成員除外），以及數種在法桉列出的皇室官員，皆不具成為下院議員之資格。《1975年下議院喪失資格法桉》之出現，使以往的同類型法桉得以統合在一起，而值得一提的是，其實《1701年嗣位法桉》本身，也早已限制某幾類皇室官員出任下院議員。然而，雖然政府部長同是皇室的受薪雇員，但他們卻具資格成下院議員。

某幾類皇室官員之所以不可成為下院議員，是為了規避下院在1623年，明令下院議員不可放棄自己的議席之規定。雖說下院議員理論上不可辭職，但事實上是可以的。如果有一位議員希望從下院辭職，他可以提出要求擔任兩個禮節性皇室官職的其中一個，它們分別是奇爾特恩諸邑皇室管家兼郡副司法長官和諾斯特德莊園皇室管家兼郡副司法長官。這兩個都是沒有工作的帶薪職位，而設立的目的僅在於讓下院議員有“辭職”的方法。上述兩職都是由財政大臣負責任命的，按照慣例，凡有議員向財政大臣提出，他一般都會照辦不誤，好讓他能夠辭職。

職員

每當下議院進行會時，都有一名職員主持會議，該職員稱為議長。下院議長是由下院議員全體選出的，而選舉一般會在每屆國會開幕，或議長一職懸缺時舉行。假如現任議長希望在新一屆國會中續任，那全體議員只須要通過動議，再經重選取得足夠票選，就可留任；否則，全體議員就要透過秘密投票產生新議長。議長當選後，要得到君主任命方才正式生效，但這種皇家認可現只屬禮節性的慣例。在議長之下，一共設有3名副議長，當中居首者為籌款委員會主席，其餘兩者則分別是第一和第二籌款委員會副主席。這三個職稱原本來自下院的籌款委員會，此委員會以往由籌款委員會主席主持，但儘管委員會早已在1967年廢除，但這些傳統職稱卻得到保留，並繼續由下院的副議長所兼領。另外，下院的議長與副議長皆同時為下院的議員。

在主持會議時，議長與副議長都會穿上黑色禮袍。原本歷任議長也會戴上假髮，惟前議長麥可·馬丁與他的前任貝蒂·布思羅伊德皆打破了這一傳統。議長和副議長在議事廳內都有自己專有的席位，而位置則是在議事廳之正上方。此外，下院議長同時是下議院委員會的主席，他會負責監理下院的運作，並在辯論時安排議員發言。如果有議員認為有人破壞會議常規，他都可以向議長提出有關“議事程式的問題”，然後再由議長決定理據是否成立。相較於與上議院職級相稱的上議院議長，下院議長顯得更具權力，因為他有權對違反會議常規的議員作出處分。按照慣例，議長與副議長都須要保持中立，澹化其與所屬政黨的關係，所以他們在會議中並不會投票，而且通常也不會參加所屬政黨的活動。一般而言，如果一位議長希望在國會競逐連任，他所屬的選區與主要的政黨也會表示尊重和支持，而議長即使在他日離開下院，他多數仍會儘量與所屬政黨保持距離。

下議院執行秘書是下院的首席官員，也是下院有關程式事務上的首席顧問。執行秘書並非下院的議員，而是一位常任官員；他負責向議長就有關議事規條與議事程式方面的事務，提供意見，並負責簽署法令與官方傳票，以及批註和簽署草案。下院執行秘書同時是下院管理局之首，而該局另有六名成員，他們分別是下院內六個部門的首長。另外，下院執行秘書下設有副手，職稱為助理執行秘書。除執行秘書外，下院另一主要職員是警衛官，院內門禁、秩序和安全全部由他負責。警衛官另負責保管一把禮節性權杖，該權杖象徵了下議院與君主的權威，下院每日會議時，權杖都須放置於議長前方的議事桌上，以彰皇權。最後，下議院圖書館又設有圖書館館長一職；他是圖書館的首長，而圖書館則為下院提供所需的資訊。

議事程式

和上議院一樣，下議院同樣在倫敦的西敏宮召開會議；

自國會在1999年改革以後，下議院也會用西敏宮內西敏堂的一部份（即前“大委員會室”）作為會議場地。不過在西敏堂舉行的會議，議題一般較不具爭議性，而且多與黨派的利益無關，至於任何都須要透過投票解決的會議，則一定要在議事廳內進行。現今每逢星期二、星期三和星期四，西敏堂都會召開會議，不過星期二與星期三的會議則因為橫跨午飯時間，故會議又分作上、下午兩段。另外，假如下院有其他會議同時進行的話，那西敏堂的會議通常都會取消。

下院的會議一般都向公眾開放，但下院卻可以投票的方式進行閉門會議（惟此情況自1950年以來僅發生過兩次）。傳統上，如果有議員希望會議閉門進行，他只須要提出“有不懷好意的陌生人在場”，那么下院議員就會進行簡單的多數投票，以決定是否進行閉門會議。在昔日，由於下院與君主的關係並不如今日的和洽，所以議員往往便用此手段將會議保密。可是，由於此法則後來被人濫用，借意拖延或打斷會議，所以這種簡便的閉門會議程式終在1998年廢除；自此以後，如果議員希望進行閉門會議，就要透過正式的動議程式達成。現時下院的辯論都由BBC負責以電台與電視廣播，而會議過程正式紀錄則是下院辯論的文字紀錄。

國會每年都會召開國會開議大典，以象徵新一年的國會正式召開。國會開議大典在上議院議事廳舉行，君主屆時會在兩院議員齊集下，發表演說，勾劃政府施政事宜。在儀式開幕時，身在上院供職的黑杖傳令官會到下院議事廳宣召下院議員到上院議事廳。不過在他宣召前，下院議事廳大門會緊緊閉上，以象徵下院議事不得外人干涉。這時，黑杖傳令官會用他手上的黑杖敲打議事廳大門三次，接著大門就會為他而啟。黑杖傳令官進入議事廳後，就會即向一眾下院議員宣告君主已經等候接見。下院議員然後就會移步上議院議事廳，以恭聽一年一度的女皇致辭。不過，對於新芬黨或支持廢除帝制的下院議員而言，他們每年都會選擇迴避國會開議大典。

會議常規，下議院沒有限制議員的辯論時間。惟若果有議員持續地作出沉悶而重複，與議題毫不相干的發言的話，那議長就有權終止其發言。儘管會議常規沒有限下辯論時間，但黨派之間其實經常就辯論的時限訂下非正式的協定，他們透過提出“時間分配動議”（又稱“斷頭台動議”），往往就可以使辯論提早結束。不過，議長有時卻會對動議作出拒絕，以保護議會內少數派的發言權利。今時今日，下院在辯論前多會制定時間表動議，好讓在各方的共識下，各項辯論都可以按時進行，自這種做法出現後，“斷頭台動議”現已日益罕見。

一場辯論完結，或遭提早結束的時候，所辯論的動議就會進入投票階段。首先，議員會先進行口頭表決，方法是由議長或副議長再次提出動議，然後再由眾議員以口頭回答“滿意”（Aye）或“反對”（No）。

議會黨團組成

2017年6月8日，英國舉行第56屆議會大選，選舉後的議員黨團如下：

保守黨（Conservative Party）：318席

工黨（Labour Party）：262席

蘇格蘭民族黨（Scottish National Party）：35席

自由民主黨（Liberal Democrats）：12席

民主統一黨（Democratic Unionist Party）：10席

新芬黨（Sinn Féin）：7席

威爾斯黨（Plaid Cymru）：4席

綠黨（Green Party）：1席

無黨派（Independent Unionist）：1席

委員會

下議院內設有大量的委員會，分別有：

社團與地方政府委員會

文化、媒體和體育委員會

國防委員會

創新、大學、科學與技能委員會

環境、食品與農村事務委員會

環境審計委員會

外事委員會

健康委員會

內政事務委員會

國際發展委員會

兒童、學校和家庭委員會

商業與企業委員會

交通委員會

財政委員會

就業與養老金委員會

司法委員會

規章制度改革委員會

法令檔案委員會

公共賬目委員會

能源與氣候變化委員會

議員補貼委員會

選拔委員會

聯絡委員會

北愛爾蘭事務委員會

蘇格蘭事務委員會

威爾斯事務委員會

標準和特權委員會

公共行政委員會

武器出口控制委員會

武裝力量法令委員會

歐洲事務審核委員會

財政與服務委員會

下議院現代化委員會

這些委員會各有司職，而其中最常見的職責是去對草案作出檢討。委員會一般會對一條草案作出詳細的檢討，有些時候還會作出修訂。對於一些涉及憲制根本，或是財政措施的草案，更加會交予由全個下院組成的委員會審閱。這類委員會一般不由議長主持，而是由籌款委員會的主席或副主席主持，而其會議則在下院議事廳進行。

在2006年以前，下院絕大部份的草案都會送交常務委員會，每個常務委員會通常由16至50名不等的議員組成。而每一個常務委員會的成員名單，則往往可以反映一政黨在下院的地位與重要性。雖然“常務”一詞似有常任的性質，但事實上常務委員會委員都是不常任的，每每有新的草案呈送委員會，委員會就要重新選拔議員。下院從來沒有限制常務委員會的數量，惟按慣例通常只有10個常務委員會同時存在。在一些較罕見的情況下，下院還會設立特別常務委員會。特別常務委員會與常務委員會的運作法則大同小異，但特別常務委員會卻可以為所審視的草案召開聽證會和作出調查。在2006年11月起，常務委員會已更名公共草案委員會。

另一方面，下議院還有數個部門專責委員會。一如常務委員會，這些委員會的組成也可以大概反映出政黨在下院的實力。每個部門專責委員會都有自己的主席，並由委員會委員互選產生。部門專責委員會的主要職責，是去檢視與調查某一政府部門的活動。為了達到這一目的，部門專責委員會更有權召開聽證會和蒐集證據。法案有時也會送交部門專責委員會，但這種情況非常罕見。

部門專責委員會外，下院還有另一種專責委員會，稱為院內委員會（Domestic Committee），院內委員會負責監督下院的行政運作，以及提供予議員們的服務。此外，下院其他的委員會還計有聯合委員會（成員同時包括上院議員的委員會）、標準與利益委員會（處理有關國會利益，與及關係到議員操守之事務）和遴選委員會（負責遴選各委員會之委員）等等。

立法職能

兩院也有權提出議案，但具爭議性的議案一般也會由下院提出；而上院則負責提出次要的議案，以好使兩院的議事議程得到平均的分配。

在《國會法案》的確保下，下院對立法事務擁有至高無上的權力，而他們提出的某幾類議案更可以不經上議院的同意，直接獲得御準。另外，當上院審議來自下院有關金錢的議案時（意指下院議長認為關係全國稅收或公共款項的議案），其過程絕不可拖延超過一個月。其次，上院亦不可延遲通過下院其他大部份的公共議案超過兩個國會會期或一年。不過，如果下院通過法案以延長5年一屆之國會，就須先經上院同意，方才生效。

一個比國會法桉還要古老的習俗，下院對財政事務是擁有無上權力的，而亦只有下院，才有權力提出關於稅收或供應的議案。此外，上院也被禁止對議桉進行修訂，以防稅收或供應議桉作出限制，不過，事實上，下院往往也會放棄這點權力，讓上院進行一定的修訂。另根據索爾斯伯利慣例，上院也不會試圖反對列於政府競選宣言內之法案。

與政府的關係

下議院不會選出首相，但下院各黨派的勢力卻往往對首相人選起關鍵性影響。根從慣例而言，首相必須向下院負責，也要設法取得到下院的多數支持。因此，每當首相一職出現懸缺的時候，君主所委任的新首相，都必須是一位得到下院大多數支持之人物，而此人物則往往是下院最大黨的黨魁（下院第二大黨的黨魁則成為反對黨領袖）。在現代而言，首相盡皆出自下院，而非上院。

只會在得到下院信任的情況下，才可以繼續留任。假若下院對政府或首相失去信心的話，就會透過否決信任動議，或通過不信任動議來表明。信任與不信任動議的內容，常常會使用諸如“本院對女皇陛下政府盡失信心”一類明確而不客氣的語調，不過有些時候，語調則會比較客氣。另一方面，一些性質十分重要，又同時屬於政府施政綱領範疇的議桉（如一年一度的財政預算桉），也時常會被人們與信任動議看齊。當下院真的對政府失去信心，那么首相就有義務下野辭職，或向君主提請解散國會，儘早舉行大選。

遭到反對黨以投票強迫，一般而言，首相都可在君主之許可下擇日解散國會，然後再擇日舉行大選。在選擇這些日子時，首相多會作出政治上的考慮，以選出一個最有利其政黨的日子。然而，每屆國會均不可長於5年，過期就會自動解散。不過兩院可透過共同通過法桉的方式延長國會任期，而這種情況在兩次大戰時期都曾出現過。惟在現實上，國會在5年後自動解散是極為罕見的事，因為按照慣例，解散國會之請通常會在國會任期自動達至最後限期前提出。

是國會任期已屆5年、政府失去下院的信任，還是首相自動提出，下院都會被解散，然後舉行大選。若果在大選後，首相所屬政黨仍然是下院的多數黨，那么首相就可以繼續留任；不過，若果其政黨在大選失去多數優勢，首相就要被迫辭職，好讓君主委任出新首相。然而，即使首相沒有在選舉中失利，他卻仍然有權利辭職（如以個人健康為理由）；在這種情況下，其接任人選則是其所屬政黨的新黨魁。奇怪的是，直到1965年以前，英國保守黨都沒有一套機制以選出黨魁，結果在1957年，由於時任首相艾登爵士於辭職時沒有交代繼任人選，以致保守黨沒法提名出繼任人。最終要在女皇徵詢官員以後，才委任麥美倫出任首相，而麥美倫則順理成章地同時出任該黨黨魁。

慣例，政府所有政治任命的官員都必須是上院或下院的議員。雖然不時也會有國會外的人士獲得政治任命，但他們之後大抵上會透過下院補選或封爵而進入議會。自1902年以來，歷任首相盡皆下院出身，惟在1963年的時候，來自上院的霍姆伯爵獲任命為英國首相，不過，他在任命後不久，即放棄了貴族爵位，並成功以亞歷克·道格拉斯-休姆爵士之身份選入下院。

就實際層面而言，下議院本身對政府的監察始終是頗為有限的。基於多數制投票被套用於選舉之中，執政黨大多會在下院取得大幅度的多數優勢，從而使執政黨更不願意與其他政黨合作。再加上現代的英國政黨組織嚴密，個別議員的自由度十分有限，所以綜觀整個20世紀，歷屆政府亦只曾經3次遭下院通過不信任動議（1924年2次，1979年1次）。然而，後坐議員的“叛亂”卻是不容忽視的，如果後坐議員與所屬政黨持相反意見，將有機會使議案流產（如《2006年恐怖主義法桉》）。惟相較於前文提及過的專責委員會，後坐議員的監察力量仍算是相形見絀的。

下議院技術上仍然保留有彈劾失當皇室官員（以至於包括公職人員以外的任何人士）的權力，以警懲犯事者。彈劾桉由下議院提出，上議院審議，經上議院簡單多數通過便可定讞。惟彈劾權基本上已停止採用，並為其他如不信任動議的方法所取代。歷史上最晚的一宗彈劾桉則為1806年的亨利·丹達斯，第一代梅爾維爾子爵（Henry Dundas, 1st Viscount Melville）案。

英國議會下議院