自然主義體育思想，是以生物學的教育學原則為指導，以人對運動的需求為基礎，以建立“合自然性”的促進人體發育成長的身體鍛鍊體系。
自然主義體育思想源於歐美，受盧梭自然主義教育思想影響較大。1901年，美國哥倫比亞大學師範學院的伍德和赫塞靈頓等人，提出了名為“新體育”的自然主義體育思想，後經威廉士(JFWilliamg,又譯威廉士)的發展，形成了一整套“自然體育”的概念、理論和方法。自然主義體育思想的出現，同歐洲體操改革，和奧地利“自然體育”，共同構成了19世紀末20世紀初世界體育改革的一道風景線。
近代中國的自然主義體育思想來自美國。首先在“五四”前後，由基督教青年會派來中國的體育幹事麥克樂（CHMeclog）等人傳入，後又有一批留美學者如吳蘊藏瑞等歸國後的廣泛傳播，使自然主義體育思想一直占據民國時期學校體育的主導地位。
自然主義體育思想主要以生物學的教育學原則為指導，以人對運動的需求為基礎，建立“合自然性”的促進人體發育成長的身體鍛鍊體系。它主張服從自然法則，注意利用自然條件進行身體鍛鍊，使個性自然而然的發展。強調體育教育要適應兒童的智力和身體發育情況，注意順應兒童發展的天性，以他們的需要和天性為中心，在自然環境中進行身體教育，從而實現增強體質的目的。
自然主義體育思想認為，健壯的身體是對兒童進行智育和德育的物質基礎，身體的健康狀況直接影響著其他器官的感受能力。因此要用自然的方式，在大自然的懷抱中獲得健康的身體。在體育鍛鍊的過程中要循序漸進，且要不斷地增加其難度。同時注意按照不同年齡的心理和生理特點進行體育鍛鍊。
自然主義體育思想的核心是注重身心一元，把身體的健全與精神的完善統為一體，體現了體育過程中以促進人的身心和諧發展為本位的思想內涵。同時強調體育要為學生的德育、智育發展服務，主張把身體鍛鍊的概念擴展到日常的運動和勞動中。
