腦死（brain death, cerebral death）或稱腦幹死（brain stem death），可以確認為是腦功能的非可逆性狀態，必定在短時間內心跳終止；它是意識與呼吸能力的不可逆性消失，它代表腦的器質性傷害已達生命的「不歸點」（The point of no return），亦即死亡。
腦死（brain death, cerebral death）或稱腦幹死（brain stem death），可以確認為是腦功能的非可逆性狀態，必定在短時間內心跳終止；它是意識與呼吸能力的不可逆性消失，它代表腦的器質性傷害已達生命的「不歸點」（The point of no return），亦即死亡。
中國腦死亡診斷標準
診斷標準第一句開宗明義：腦死亡是包括腦幹在內的全腦技能喪失的不可逆轉的狀態。
先決條件包括：昏迷原因明確，排除各種原因的可逆性昏迷。
臨床診斷：深昏迷，腦幹反射全部消失，無自主呼吸(靠呼吸機維持，呼吸暫停試驗陽性)。以上必須全部具備。
確認試驗，腦電圖平直，經顱腦都卜勒超聲呈腦死亡圖型。體感誘發電位P十四以上波形消失。此三項中必須有一項陽性。
腦死亡觀察時間：首次確診後，觀察十二小時無變化，方可確認為腦死亡。
補充說明：
自主呼吸停止指需要手法或機械維持呼吸。停止手法或機械呼吸後，低流量供氧3～5分鐘或套用常規誘發自主呼吸的方法，自主呼吸仍不能出現； 必要條件：
1、深昏迷：即病人對外界強刺激物任何反應（主要是面部不應有任何肌肉活動），Glasgow昏迷量表評分為3分。藥物中毒、低溫、內分泌代謝疾病必須除外。不少鎮靜安眠藥、精神藥物、神經肌肉接頭阻滯劑都能導致深度昏迷，因此必須做血液、尿中藥物濃度的監測。低於35℃的體溫可能為凍傷，也需積極搶救。甲狀腺功能低減、腎上腺皮質功能代減等病都應排除。心血管原因引起的休克會干擾下丘腦和腦幹功能，引起一過性腦功能喪失。 2、腦幹反射全部消失。腦幹反射包括：瞳孔對光反射、角膜反射、頭眼反射、眼前庭眼反射（冰水試驗）、勁睫反射、咽反射、咳嗽反射。但脊髓反射可以存在：在腦死亡時，由於人工維持呼吸、心跳、血壓條件下足以保證脊髓血供，脊髓神經元得以存活。一般腦死亡發生後1-2天內會出現脊髓休克，鬧事脊髓反射全部消失，在隨後1-2周內脊髓反射可不同程度地恢復，出現一些肢體反射，這與腦死亡的診斷並不矛盾，故肌腱反射、腹壁反射以及在頸以下對疼痛刺激的反射可以消失也可以存在。腦死亡病人的脊髓反射可消失、存在或甚至活躍。因此，肌腱反射消失或脊髓反射消失並非診斷腦死亡的必要條件。
3、經規範的呼吸暫停試驗確定的無自主呼吸：確診自主呼吸完全停止時診斷腦死亡的關鍵輔助檢測手段。但必須排除人過過度換氣下自主呼吸被抑制的假象。PCO2正常值為40mmHg，延髓呼吸中樞受PCO2的調控，PCO2上升時興奮延髓，下降時則抑制。當PCO2降至40mmHg一下時，延髓呼吸中樞即被完全抑制，在人工輔助通氣時，容易造成人工過度換氣而至PCO2<40mmHg，從而造成患者原本尚存的微弱自主呼吸被抑制而完全停止的假象，而導致腦死亡的誤診。故對自主呼吸的存在除了觀察胸腹部有無呼吸運動之外，還必須通過呼吸暫停試驗來判定。試驗要求：肛溫>36.5℃，收縮壓>90mmHg，PCO2>200mmHg的條件下實施，脫機8分鐘，輸入100%氧6L/min，期間測動脈血氣不少於2次，結果判定如果PCO2>60mmHg或超過基線水平20mmHg，仍無呼吸運動，即為陽性。這一實驗較常見的併發症為心律失常和低血壓，如發生，應立即停止。
