美國皂莢（學名：Gleditsia triacanthos Linn.）是豆科皂莢屬植物，落葉喬木或小喬木，高可達45米；樹皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂縫及狹長的縱脊。葉為一回或二回羽狀複葉（具羽片4-14對），長11-22厘米。花黃綠色；花梗長1-2毫米；花序常數個簇生於葉腋或頂生，長5-13厘米，被短柔毛。莢果帶形，扁平，長30-50厘米；種子多數，扁，卵形或橢圓形，長約8毫米。花期4-6月；果期10-12月。
原產美國。中國上海市的公園和植物園有栽培。常生於溪邊和低地潮濕肥沃的土壤上，而較少生於乾燥瘠薄的砂礫山丘上，多單株生長，偶爾成片。
該種在許多溫帶國家常栽培供觀賞，也作綠籬和行道樹。莢果據稱含有29%的糖分而為牲畜所喜食。木材堅實，紋理較粗，頗耐用，為建築、車輛、支柱等用材。
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基本介紹
形態特徵,生長環境,分布範圍,繁殖方法,栽培技術,主要價值,經濟,食用,生態,觀賞,
形態特徵
落葉喬木或小喬木，高可達45米；樹皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂縫及狹長的縱脊；小枝深褐色，粗糙，微有棱，具圓形皮孔；刺略扁，粗壯，深褐色，常分枝，長2.5-10厘米，少數無刺。葉為一回或二回羽狀複葉（具羽片4-14對），長11-22厘米；小葉11-18對，紙質，橢圓狀披針形，長1.5-3.5厘米，寬4-8毫米，先端急尖，有時稍鈍，基部楔形或稍圓，微偏斜，邊緣疏生波狀鋸齒並被疏柔毛，上面暗綠色，有光澤，無毛，偶爾中脈疏被短柔毛，下面暗黃綠色，中脈被短柔毛；小葉柄長約1毫米，被柔毛。
花黃綠色；花梗長1-2毫米；雄花：直徑6-7毫米，單生或數朵簇生組成總狀花序；花序常數個簇生於葉腋或頂生，長5-13厘米，被短柔毛；花托長約2毫米；萼片2-3，披針形，長2-2.5毫米；花瓣3-4，卵形或卵狀披針形，長約2.5毫米，與萼片兩面均同被短柔毛，雄蕊6-9;雌花組成較纖細的總狀花序，花較少，花序常單生，與雄花序近等長；子房被灰白色絨毛。莢果帶形，扁平，長30-50厘米，鐮刀狀彎曲或不規則旋扭，果瓣薄而粗糙，暗褐色，被疏柔毛；種子多數，扁，卵形或橢圓形，長約8毫米，為較厚的果肉所分隔。花期4-6月；果期10-12月。
生長環境
喜溫暖濕潤氣候，性喜光而稍耐陰。抗性強，耐-25℃低溫，耐乾旱。在深厚、肥沃的土壤上生長良好，酸性、中性及石灰質土壤均能適應。
分布範圍
美國皂莢繁殖方法
用播種繁殖種子保藏期可達4-5年，1千克種子約2000粒，種子扁平腎形，種皮厚，種子堅硬，發芽慢且不整齊。收穫的莢果種子成熟度不一致，貯藏處理前應進行挑選，對小的、成熟度不好的，須清理出去。
播種前應進行處理，即在播前一個多月進行浸種，每隔4-5日換水一次，待種子充分吸水種皮變軟時與濕沙層積，待種子開裂後播種。播種後當年苗高可達0.5米以上。也可直接秋播，但出苗率會受到一定的影響。對一年生小苗，入冬前應採取培土防寒措施。幼苗應注意修枝，開春時，將受凍害枝梢從受凍部位剪除，同時注意剪除萌條，使之長成通直之主幹。對長到一定高度不再受凍的三刺皂角，要整形修剪，培養樹形，防止偏冠。
栽培技術
用於城市園林綠化的苗木，應選擇樹形優美、乾粗、乾形好的國皂芙。成品苗木須帶土球，並纏上草繩，土球大小應與苗木大小相配套，一般3-5年的土球直徑在30-40厘米，5年以上的土球直徑在50-70厘米。栽植坑應大於土球直徑，應做到及時挖、及時栽、及時澆水，方能達到較好的綠化效果。對定植好的樹木，要定期澆水，合理管護，注意整形修剪，保持樹形優美。要注意防止牲畜啃食和鼠害，避免人為損壞樹木。
主要價值
經濟
薪材：用作薪炭材，美國皂莢的木材堅硬耐久，比重為0.7-0.8。
木材：木材硬、重、強度大。木材主要用來作柱材，少量用於作家具或其它用途。
食用
美國皂莢結大量的莢果，莢果含有帶甜味的果肉，人和動物都喜歡吃，因此常常把它種在牧場遮蔭。莢果是高質量的牲畜飼料，特別是磨碎後使蛋白質含量高的種子更易消化。
生態
防止土壤侵蝕。具有發達的主根和大量的側根，耐鹽鹼和繁殖容易的特性，因此，美國皂英成為溫帶和亞熱帶地區的一個有價值的水土保持樹種。
觀賞
觀賞和遮蔭。在很多溫帶地區的國家，例如南非、美國和澳大利亞，這個樹常被栽在城市裡和道路兩旁，以起遮蔭和美化環境的作用，也用於作綠籬（多刺的類型能作不可逾越的綠籬）和防風林帶。
