形態特徵
葉互生,常簇生,一回和二回偶數羽狀複葉常並存於同一植株上;葉軸和羽軸具槽;小葉多數,近對生或互生,基部兩側稍不對稱或近於對稱,邊緣具細鋸齒或鈍齒,少有全緣;托葉小,早落。花雜性或單性異株,淡綠色或綠白色,組成腋生或少有頂生的穗狀花序或總狀花序,稀為圓錐花序;花托鐘狀,外面被柔毛,裡面無毛;萼裂片3-5,近相等;花瓣3-5,稍不等,與萼裂片等長或稍長;雄蕊6-10,伸出,花絲中部以下稍扁寬並被長曲柔毛,花葯背著;子房無柄或具短柄,花柱短,柱頭頂生;胚珠1至多數。
莢果扁,勁直、彎曲或扭轉,不裂或遲開裂;種子1至多顆,卵形或橢圓形,扁或近柱形。染色體2n=28。
分布情況
全世界約16種。分布於亞洲中部和東南部和南北美洲。中國產6種2變種,廣布於南北各省區。其中皂莢產河北、山東、河南、山西、陝西、甘肅、江蘇、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、福建、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等省區。生於山坡林中或谷地、路旁,海拔自平地至2500米。常栽培於庭院或宅旁。豬牙皂的模式標本采自四川。
下級分類
小果皂莢Gleditsia australis Hemsl.
華南皂莢Gleditsia fera (Lour.) Merr.
山皂莢 Gleditsia japonica Miq.
野皂莢Gleditsia microphylla Gordon ex Y. T. Lee
皂莢 Gleditsia sinensis Lam.
美國皂莢 Gleditsia triacanthos Linn.
代表植物
皂莢GleditsiasinensisLam.
落葉喬木或小喬木,高可達30米;枝灰色至深褐色;刺粗壯,圓柱形,常分枝,多呈圓錐狀,長達16厘米。葉為一回羽狀複葉,長10-18(26)厘米;小葉(2)3-9對,紙質,卵狀披針形至長圓形,長2-8.5 (12.5)厘米,寬1-4(6)厘米,先端急尖或漸尖,頂端圓鈍,具小尖頭,基部圓形或楔形,有時稍歪斜,邊緣具細鋸齒,上面被短柔毛,下面中脈上稍被柔毛;網脈明顯,在兩面凸起;小葉柄長1-2(5)毫米,被短柔毛。
花雜性,黃白色,組成總狀花序;花序腋生或頂生,長5-14厘米,被短柔毛;雄花:直徑9-10毫米;花梗長2-8(10)毫米;花托長2.5-3毫米,深棕色,外面被柔毛;萼片4,三角狀披針形,長3毫米,兩面被柔毛;花瓣4,長圓形,長4-5毫米,被微柔毛;雄蕊8(6);退化雌蕊長2.5毫米;兩性花:直徑10-12毫米;花梗長2-5毫米;萼、花瓣與雄花的相似,惟萼片長4-5毫米,花瓣長5-6毫米;雄蕊8;子房縫線上及基部被毛(偶有少數湖北標本子房全體被毛),柱頭淺2裂;胚珠多數。
莢果帶狀,長12-37厘米,寬2-4厘米,勁直或扭曲,果肉稍厚,兩面臌起,或有的莢果短小,多少呈柱形,長5-13厘米,寬1-1.5厘米,彎曲作新月形,通常稱豬牙皂,內無種子;果頸長1-3.5厘米;果瓣革質,褐棕色或紅褐色,常被白色粉霜;種子多顆,長圓形或橢圓形,長11-13毫米,寬8-9毫米,棕色,光亮。花期3-5月;果期5-12月。
套用價值
皂莢屬植物
木材多堅硬,常用於製作器具;莢果煎汁可代皂供洗滌用。還可以用於園林綠化。