司湯達從1817年開始發表作品。處女作是在義大利完成的,名為《義大利繪畫史》。不久,他首次用司湯達這個筆名,發表了遊記《羅馬、那不勒斯和佛羅倫斯》。從1823年到1825年,他陸續發表了後來收在文論集《拉辛和莎士比亞》中的文章。此後,他轉入小說創作。1827年發表了《阿爾芒斯》,1828——1829年寫就《羅馬漫步》(Promenades dans Rome),1829年發表了著名短篇《瓦尼娜·瓦尼尼》。他的代表作《紅與黑》於1827年動筆,1829年脫稿(本書即將面世之際,適逢七月事變,國人無暇他顧,形式發展不利於書報之刊行。然本書脫稿於1827年當無疑義---原編者注)。1832年到1842年,是司湯達最困難的時期,經濟拮据,疾病纏身,環境惡劣。但也是他最重要的創作時期。他寫作了長篇小說《呂西安·婁萬》(又名《紅與白》),《巴馬修道院》,長篇自傳《亨利·勃呂拉傳》,還寫了十數篇短篇小說。在1842年3月23日司湯達逝世時,他手頭還有好幾部未完成的手稿。 在司湯達的墓志銘上寫著一段話:活過、愛過、寫過。
拿破崙倒台後,他拒絕在新政府中任職,定居於米蘭,在那裡他遇到了佩利科,曼佐尼,拜倫勳爵以及其他一些重要人物。在米蘭,他陷入了與一個叫安熱拉·P的女子的情感糾葛中,以前造訪這座城市的時候,他就徒勞地仰慕過她。1814年,他以亞歷山大-凱撒-朋培的筆名出版了《Lettres écrites de Vienne en Autriche sur le célèbre compositeur, Joseph Haydn, suivies d'une vie de Mozart, et de considerations sur Métastase et l'état présent de la musique en Italie》一書。他的關於海頓的信的內容抄襲自約瑟夫·卡帕尼的《海頓》,而書中涉及莫扎特的內容也極少是原創性的。此書在1817年以《海頓、莫扎特、梅達斯太斯的生平》的書名再版。他的著作《義大利繪畫史》原本是獻給拿破崙的。
友誼
1821年,由於和一些義大利愛國者的友誼,貝爾受到了奧地利政府的懷疑,被逐出了米蘭。在巴黎,他感覺自己是個陌生人,因為他從不承認當時法國的藝術,如文學、音樂或繪畫的價值。但他仍拜訪巴黎的文學沙龍,並且在那些聚集在德·特拉西身邊的思想家中尋找朋友。在這段時間,他出版了《論愛情》(1822),此書在11年中只賣出17本,儘管它日後很有名;《拉辛與莎士比亞》(1823-1825);《羅西尼傳》(1824);《D'un nouveau complot contre les industriels》(1825);《羅馬漫步》(1829)和他的第一部小說《阿爾芒絲》(1827)。