維果斯基1896年出生於Byelorussia,Minsk東北方的Orsha小鎮,在1917年從主修文學的莫斯科大學畢業後,開始進行文學研究。1917~1923年,維果斯基在一所學校中教授文學和心理學,在這個學校里,他也負責成人教育中心的劇場部門,做了很多場演講,談論文學和科學的問題。在這段期間內,維果斯基開始發行Verask這份文學刊物;不久,他出版他的第一個文學研究,也就是後來重新發行的藝術心理學(The Psychology of Art)。他也在教師訓練機構(Teacher Training Institute)中設里了一個心理實驗室,他在這個機構教授一門關於心理學的課,課程內容後來出版於Pedagogical Psychology中。
1924年,他搬到莫斯科,先是在心理機構工作後在他自己設立的殘障機構中工作。同時,他主持屬於Narcompros(人民教育委員會)的生理殘障及心智障礙兒童教育系,也在Krupskaya共產教育學院,莫斯科第二大學(其後的 the Moscow State Pedagogical Institute),以及位於列寧格勒的Hertzen教學機構中授課。在1925年到1934年之間,維果斯基聚集了一大群擅長於心理學、殘障及心理異常等領域的年輕科學家一起工作。對於醫學的興趣促使維果斯基也接受醫學的訓練,首先在莫斯科的醫學機構,後來在 Kharkov,他曾於該地的烏克蘭神經心理學院教一門心理學的課。死前不久,維果斯基受邀主持 All-Union實驗醫學機構的心理系。1934年死於肺癆。
雙線的發展(two lines of development):在兒童發展上有兩個不同的平面等級發生,那就是自然的線及文化的線:自然的線(the natural line) 指的是生物的成長、物體的成熟,及心智的結構;文化的線(the cultural line)指的則是學習使用文化工具,以及參與文化活動的知覺意識。
較低相對於較高的心智功能(Lower versus higher mental functions):就像發展的生物與文化的兩條線一樣,人們的心智功能也可分成較低和較高的心智功能。較低的功能是與其它哺乳類共有的,較高層次的心智活動是人類所獨具,包括語言及其它文化工具的使用,來修正引導認知的活動。較高層次的心智活動,在發展的過程中,就會自動重組低層次的心智活動。
文化發展的一般性起源法則(general genetic law of cultural development):任何孩子的文化發展功能,都會出現在兩種層面上,第一個是出現在文化或人際間的層面;另一個是在個人或心理的層面。所有具這種社會根源的高層次心智功能都會逐漸內化。
語言是中心(language as central):語言是最初始的文化工具,人們用來修正行為;這是再重建思想,以及形成高層次、自我規範的思考過程中非常有用的工具。