基本介紹
歷史,概況,早期入侵,入侵東歐和羅斯公國的建立,入侵英國,入侵法國及諾曼第公國,入侵蘇格蘭和愛爾蘭,侵擾地中海沿岸,發現冰島,登上美洲,維京小鎮考古,社會,軍事,文化,生活,貿易,
歷史
概況
最早見於歷史記載中的維京海盜是記錄在《盎格魯-撒克遜編年史》中的公元789年一次對英國的襲擊，當時他們被當地官員誤認為是商人，這些海盜殺死要向他們徵稅的官員。第二次記錄是在公元793年。以後200年間維京不斷地侵擾歐洲各沿海國家，沿著河流向上游內地劫掠，曾經控制俄羅斯和波羅的海沿岸，據說他們曾遠達地中海和裏海沿岸。其中的一支渡過波羅的海，並遠征俄羅斯，到達基輔和保加爾。有些船隊遠航至裏海，前往巴格達和阿拉伯人做生意。而更為著名的一支維京人向西南挺進，在歐洲的心臟地帶掀起軒然大波。他們大肆劫掠不列顛群島，並且還向歐洲大陸進行了侵擾。維京（Vikings）一詞便帶有掠奪、殺戮等強烈的貶義。維京人對於歐洲歷史尤其是英格蘭和法蘭西的歷史進程產生過深遠影響。
13世紀時，英格蘭國王哈羅德一世下決心要將這些海盜從蘇格蘭及附近島嶼清除出去，部分維京人逃到冰島。北歐的傳說將他們描繪成無畏的英雄，但到了18世紀的傳奇中又把他們描繪成強盜。歐洲人認為是斯堪的納維亞農民業餘去做海盜，但斯堪的納維亞人認為可能這些人只是非法的強盜。又有一種說法認為是斯拉夫人中的海盜逃亡落腳在北歐。
維京人從他們在斯堪的那維亞的老家散布開來，他們會以龍船（因為在這種小船的船頭和船尾雕上龍頭而得到這個稱號）橫渡海洋並突然作出攻擊。他們會先作出突襲然後洗掠，在任何龐大的抗抵部隊能作出攻擊之前就會自行撤退，不過他們的行徑卻逐漸變得更為大膽。到了後來，他們甚至占領並定居在歐洲重要的地區。身為異教徒的他們會毫不猶豫地殺害教士和掠奪教會的財產。一般人都會懼怕於他們的無情和殘暴，他們就像來自地獄的魔鬼。在當時，他們是卓越的工匠、水手、探險家和商人。
維京的老家是挪威、瑞典和丹麥。他們和後代曾一度控制了大部份的波羅的海沿岸、俄羅斯的內陸、法國的諾曼第、英國、西西里、義大利南部和巴勒斯坦的部分地區。他們在825年時發現冰島（愛爾蘭的僧侶早已經在那裡）並在875年定居下來。985年，他們又在格陵蘭殖民。有強力的證據顯示，在哥倫布發現新大陸之前的五百年，他們就曾到達紐芬蘭並探索了部份北美地區。
早期入侵
維京人首次對西方作出攻擊，是在公元第八世紀的後期。丹麥人攻擊和掠奪英國東北海岸的在林狄斯芬上有名的海島修道院，這種攻擊和掠奪開始成為趨勢。由於突襲英國、法國和日耳曼的規模和次數增加，因此逐漸變成為入侵。
從公元780年開始，維京人越來越多的外出活動。他們需要更多的貿易市場，需要更多的掠奪場地。他們主要偷盜牲口和穀物，也不放過任何有價值的財寶。他們迅速出擊，得手後同樣迅速的離去。附近的居民深受其害，將維京人視作蠻人，冷血的戰士。
入侵東歐和羅斯公國的建立
在公元第六和第七世紀，維京人開始在波羅的海東部沿岸作出突擊，然後再安置下來。到了公元八世紀的末期，他們就從今天的俄羅斯遁河而下，展開長期的入侵，並沿途設定要塞來作防衛。在公元第九世紀時他們統治了基輔，並於907年以二千艘戰船和八萬人的部隊攻擊君士坦丁堡。不過他們被拜占庭的皇帝以最優惠的貿易條件成功收買。
維京人奧列格與9世紀中葉—12世紀30年代在東歐平原上建立的以基輔為首都的早期封建國家Kiev Russ（基輔羅斯），又稱古羅斯、羅斯國。當地人管新來的維京人稱為“羅斯人“”，意思為“精於航海的人”這是最早的俄羅斯國家，當時它只是一個南自基輔、北到拉多加湖、西從普斯科夫、東到木羅姆的一個東歐內陸小國。
入侵英國
公元789年，一夥維京海盜洗劫了多賽特郡，從此英格蘭就受著不斷的騷擾。當地人與強盜英勇的戰鬥過，但更多的時候，他們繳納贖金，稱為Danegeld（今天丹麥的賦稅不叫tax，就叫Danegeld），讓災星快快離去。但錢不是總可以解決問題的，海盜有好幾股，這個大王離去，另一個頭領翩翩登場。在防守薄弱的地區，維京海盜很是猖獗。
當阿爾弗雷德大帝（The Great）執政威賽克斯期間，他跟主要的維京部族達成協定，允許他們定居在英格蘭東北部的地區，稱為Danelaw（今天丹麥的法律稱為Danelaw）。即便如此，脆弱的和平還是時時被打破，因為每一方都想得到更多的土地。
在865年，大批的丹麥軍隊入侵英國，並一直控制大部份的英國地區達兩個世紀。在1066年之前，喀奴特是整個英國裡面最後的國王之一，他同時統治了丹麥和挪威。在871年，另外一支龐大的艦隊從塞納河溯流而上去攻擊巴黎。他們圍攻這個城市達兩年之久，最後才被巨額的現金報償所買通，並被允許可以在沒有抵抗的情況之下，掠奪法國的西部地區。
海盜的族民眾多，意味著劫掠永遠不會停止，哪怕是加涅特，挪威和丹麥的國王，征服了英格蘭之後，他的領地還是常常被瑞典的海盜騷擾。不勝其害之下，這位強大的君主也不得不繳納贖金。
入侵法國及諾曼第公國
在911年，法國的國王讓諾曼第的維京首領成為公爵，以換取他們皈依基督教和停止入侵。他們還建立殖民作為繼續突擊的基地。在法國西北方的維京人的殖民地即一般所知道的諾曼第(由北歐人的名稱而來)，在那裡居住的人就被稱為諾曼人。法國國王"頭腦簡單的"查理先是老實交付了贖金，後來又學著英國人的做法，把最大的海盜頭子羅勒（Rollo）封作諾曼第的大公。須知，這位老兄是征服者威廉一世的曾曾曾祖父，他的後裔在1066年終於成為英格蘭的國王。
自從諾曼第的公國成立後，就不斷出現卓越的戰士，包括在1066年征服英國的威廉一世、在1060年和1091年之間從阿拉伯人手中奪取西西里的羅伯吉士卡特和他的家族、和由十字軍戰士所建立的耶路撒冷王國的國王鮑特溫一世。
1066年，征服者威廉一世帶著諾曼第士兵踏上英格蘭，他的暴戾連海盜都望而生畏，於是當地的老百姓在外國人的皮鞭下反而度過了相對平靜的一年。
入侵蘇格蘭和愛爾蘭
蘇格蘭離北歐很近，公元795年奧克尼群島被維京人占領，然後是蘇格蘭和愛爾蘭的海岸線為海盜所控制。他們在這裡建立了與挪威的貿易路線，並且以此為落腳點，向更西部發展。
蘇格蘭是挪威人的天下，相安無事。愛爾蘭複雜很多，挪威人、丹麥人還有愛爾蘭海盜都不是好相處的角色，於是常常爆發大規模械鬥。直到公元902年，挪威人才暫時離開愛爾蘭，之所以說暫時，是因為他們於公元917年就捲土重來，占領了都柏林作為貿易港灣。
1100年，都柏林才被諾曼人接管。但是眾所周知，諾曼人正是丹麥海盜在法蘭西留下的後裔。
侵擾地中海沿岸
這些不法之徒甚至打劫修道院，因為修道院中總有大量儲藏的食物與財寶，僧侶又不動手反抗。沿著歐洲海岸線前進的維京海盜成了整個歐洲的噩夢，只有西班牙和法國幸免於難。
公元844年，西班牙的阿拉伯軍隊在康多巴組織了一次成功的反登入，伊比利亞半島從此風平浪靜，只有和氣的維京商人來交易葡萄酒和奴隸。
發現冰島
挪威人離開家一直往西遠航，尋找新的家園。公元860年他們來到冰島，原先住在這裡的僧侶在一片恐慌下紛紛出逃。公元920年他們來到格陵蘭開始定居，但那裡的氣候一年比一年寒冷，不能種植莊稼，終於1500年全部的維京人離開了這塊冰凍的島嶼。
登上美洲
後人一直在尋找北歐人到過美洲大陸的證據，據稱1898年在美國出土的一塊北歐石刻，後來被證實為1958年的贗品。 1965年找到的維京航海圖，有詳盡的美洲海岸的輪廓，後來也被證明偽造。直到1969年丹麥的一個海盜墓中，終於找到了一枚石制的箭頭，後經測試證實確為美洲的產物，海盜們確實到過北美洲。
人們常認為哥倫布就是第一位發現新大陸的舊世界人。維京人萊夫·埃里克松早在哥倫布登入美洲的五百多年前發現了新大陸的存在。據說他們是在到達了格陵蘭之後，再向西行，到達今天之加拿大。他們在那裡發現了許多有用之物資，包括木材、葡萄、毛皮等的東西。不過他們在美洲大陸待了大約十年之久，就離開了這個物產豐盛的大陸了。原因就是因為印第安人。他們在美洲大陸生活了不久，就遇上了印第安人。好勇鬥狠的維京人與他們發生流血衝突，因此導致他們的報復，而這個比維京人更早到達美洲大陸的民族最終也成功把維京人趕出這片豐饒的土地。再次入侵美洲大陸的，就是五百多年之後，帶著舊世界的槍炮刀劍及農耕技術而來的其他歐洲人了。
維京小鎮考古
據英國《每日郵報》2014年5月15日報導，瑞典南部海岸小鎮Foteviken生活著一群維京人，他們沿襲著古代維京人的生活方式，卻也熱愛和平，悠閒的生活方式也是自得其樂，引來不少遊客參觀。
維京人，又稱為北歐海盜，是一群兇猛的戰士，以其可怕的海上攻擊和難以置信的創造能力聞名於世。Björn Jakobsen是一群生活在瑞典馬爾默的現代維京戰士的領頭人，他和自己的子民向世人展示，維京人的時期雖然已經過去，但維京人從未走遠。
Björn和他的維京戰士們在這個小鎮的生活非常簡單，他們在周圍的田野工作，工作完後盡情喝酒。當然作為領導人，Björn也有特殊的權利。他說：“小鎮每天都有遊客來，我會花時間和他們交談。其他的維京人都必須工作，而我可以去航海、聊天或者玩遊戲。”最令他們興奮的事就是節日的到來，Björn和他的子民便可以藉此來個肉食狂歡。“這裡的每個人最喜歡的食物就是肉，每天都會吃肉和麵包，再喝一點啤酒。並且，如果某個維京人某件事做的好，例如成功地將船靠岸，就會得到烈酒和肉類食物的獎勵。
小鎮的生活儘可能真實地還原海盜維京人的生活，但只有一部分內容不允許重現，那就是發動突襲。但現代維京人也有自己特有的生活方式，Björn說：“歐洲各地都有現代維京人，我們會去拜訪他們，參觀彼此的集市，交換維京人的工具。”
維京人的生活方式讓Björn陶醉，並且他不打算再回歸到現代生活方式，“這裡的生活方式太不可思議了。當然只要我走出村子就可以回到現代的生活去看看電視，但當我回到村莊，便意識到像維京人一樣生活是多么精彩。”
社會
維京人的社會體系包括三個階層：
Jarl：王侯，多為大領主(lord)，世襲的貴族；
Karl：自由人，軍隊(army)的主力，武士階層；
Thralls：則是最底層的奴隸。但這種劃分不絕對，一個自由人可以變成奴隸，如果他喪失了所有自己的份地；一個奴隸也能變成自由人，忠誠侍奉主人，就會得到贖身的機會。
貴族與自由人定期開會，決定重大事件，解決爭端，他們稱這種會議為Thing。
最早的時候，國王是最大的貴族，他做出幾乎所有的重大決定，以至於部族會議只負責一些地方事務。但在冰島，由於從來沒有國王，部族大會決定一切，全島的貴族與自由人都要參加，每年定期在某個地方召開，為期兩周。
Jean M. Auel所寫的《洪荒孤女》（The Earth's Children）中的部落每兩年會聚集到一個地方開大會，完成一系列的祭典、貿易、協商、競技，可能就是參考了北歐的傳統。
維京人無條件的接收國王和大會的全部法令，這些法令為每個人所熟知。違背的人將被開除出部落，稱為Outlawed，這裡不是綠林好漢的意思。這次被放逐者不能耕作任何土地，不能接受任何人的幫助，他們只能住在山洞中，過著躲藏、偷盜的生活。
軍事
從孩提時代開始，維京人就喜愛種種競爭激烈的遊戲，他們比試馬術、舉重、划船、操帆和游泳，每年的部族大會同時也是北歐的奧林匹克。最熱衷的運動是摔跤，劃出一片空曠的場地，中央放置一塊尖頭的界石，比賽的雙方用力將對方推到石頭上去。此外他們還比試射箭、滑雪、溜冰。所有這些比賽，都是為了鍛鍊出更加強壯的戰士。哪怕冬天躲在屋裡玩的遊戲也是如此，從阿拉伯流傳來的棋盤遊戲，內容總是圍繞著攻守技巧。
維京人是強悍的戰士，他們的人數較少，於是就得依靠周密的策劃與出其不意的突襲。在戰鬥中他們又表現的異乎尋常的狂熱，悍不畏死，於是人們談海盜色變。
他們的突擊常分成兩節：先在遠距離上投擲長矛；然後用劍和戰斧做近距離的了斷。
在海上相遇時，海盜遵守古老的傳統，一聲不吭的將船系一起。在船頭搭上跳板，然後依次上場單挑，每個走上跳板的人都面臨這樣的命運：或者將對方統統殺光，或者自己戰死，由後面的同伴替自己復仇。如果感到害怕，可以轉身跳進海里，沒有人會追殺逃兵，但放棄戰鬥資格的人與死者無異，從此連家人都會忽視他的存在。
因此排在船頭第一個上陣的，通常是最精銳的戰士，他們在戰鬥中赤裸上身，發著粗野的吼聲，忘情的享受戰鬥的酣暢。他們知道，腳下的跳板浸透著祖輩的鮮血，自己的後代也會落腳在同一個地方。憤怒使維京海盜顯得強大而駭人，這種戰士即被稱為狂戰士（Berserker）。沒有人知道為什麼，這種原始的戰鬥會激發出這么驚人的人類本性，狂戰士的故事被代代相傳。
戰鬥中生存下來的男人慷慨分享勝利，維京人的第一位國王名叫哈羅德（Harold），綽號細頭髮，他統治的地域就是今天的挪威。一個夏天他出發去討伐打劫他領地的海盜，征戰時間過長，以至不得不在奧克尼（Orkneys，蘇格蘭北部島嶼）過冬，順帶就占領了蘇格蘭、設得蘭和赫布里底群島。
第二年開春大隊人馬要回挪威，這位國王就把新的領地交給羅根伐德伯爵統治，因為這位伯爵在遠征中失去了唯一的兒子。因為齊格爾德伯爵在戰鬥中救了他一命，所以羅根伐德又把領地謙讓給齊格爾德伯爵。今天蘇格蘭還有以齊格爾德命名的港灣。
文化
北歐海盜喜歡聽故事和詩歌，有很長的一段時間，他們就用這種方式來紀錄歷史。每個部落中有人專門記錄這種故事，並編寫新的傳說。將這些冗長的故事用文字刻到骨頭上顯然需要很長的時間，維京人在漫長的冬季躲在屋子裡講述父輩流傳下來的故事。
職業的藝人或吟遊詩人四處採風，參加每年三次的節日，也參加婚禮和宴會。這種場合總需要歌唱與舞蹈，講故事的人會得到某種形式的禮物，戒指或者項鍊。他們的故事對於今天的人來說可能有點誇張，某人殺死了屋子那么大的野豬；某主婦一天擠完了一千頭奶牛。維京人的邏輯是這樣的：值得描述的功績不是已經做了什麼，而是能夠做些什麼。
聆聽維京人的歌唱需要極大的膽量和毅力，有個阿拉伯的旅行者去過丹麥後說：“我從來沒聽過這么嚇人的吼叫，一群野狗的咆哮比得上他們的嗓音，但沒有他們的放蕩。”
北歐人喜歡玩文字遊戲，他們的沙加滿是比喻的複合詞，用來指代某種事物而不用直接提到名字。比方說，劍被稱為戰鬥調料，這樣的比方讓後世的考古學家迷惑了很久。他們還喜歡猜字謎，交換各種字謎是文化交流的重要部分，就像我們今天從BBS看到的各種笑話。
維京人信仰很多神靈，有男有女，不同神靈照看著日常生活的不同方面。他們時不時的在各處顯靈，讓適當的事情在適當的時間、適當的地點發生。故老相傳，神靈都住在一個叫阿斯加德（Asgard）的地方， 相當於天堂所在。在地底的世界自然也有地獄，叫做尼夫海姆（Niflheim）。海盜們堅信，如果一個男人光榮戰死， 靈魂就能進入天國阿斯加德的神宮瓦爾哈拉（Valhalla），勇士的英靈在那裡飲宴、歡歌、講述傳奇。 如果生為戰士而很黯淡的是死在床上，那就只配進地府。
從這點出發，維京人相信人死不過是去另一個世界旅行，他們就在死者的墓穴中堆放很多的陪葬品，供其路上花用。有吃有穿，各式工具，諸般兵器。更有甚者，如果死的是國王或者了不起的大英雄，他們會將死者生前的戰船與之一起埋葬，即是很有名的"海盜的葬禮"。
維京人認為，在動物中亦埋藏著神性，他們據此將動物分成善良的和邪惡的，相信幽靈的存在，地精（Goblin）和大地精（Troll）也來自維京人的神話。維京人相信，有人可以預知未來，他們將這些先知稱為真言者（Soothsayer），這些隱士居住在偏遠的鄉間，受著四方膜拜者的供養。
生活
維京人過著家族生活，父母子女祖孫姑侄生活在一個屋檐下頭。他們彼此忠誠，家族中的一員受了欺負，全家人就一起去部落大會要求公正。如果一名男子被殺，他的家族多半會要求得到金錢或是土地的賠償。如果部落大會認為他們確實有權力做出這樣的要求，兇手的家族爽快的付了賠款，那就萬事照舊；但如果死者的家族覺得裁決有欠公正，他們就會私下裡殺死對方的一名成員，於是怨怨相報，沒完沒了的世仇可能成為古老家系的額外傳統。
維京人的帳篷
維京人的帳篷女性談婚論嫁由全家人決定，但她有權力從列出的清單中挑選一名。婚後她還保有以前的財產，並且在丈夫出遠門時負責照看家裡的土地。離婚很簡單，夫婦倆發表一個聲明，當著公證人的面說清他們離異的原因。有些理由看來很可笑，比方說有丈夫抱怨他的妻子老是穿褲子而不是裙子。
孩子們則與長輩住在一起，直到他們成年後，出去加入另一個家庭。在這之前，男孩子學習耕作、戰鬥技巧和航海術，以及工具和武器製造；女子則學習紡線織布，製作黃油與乳酪。
大多數維京人平時是職業農夫，他們住在鄉間。荒蠻之地沒有大城鎮的概念，只有少數幾個重要的港口如約克和博卡，更多的維京人與其家族一起生活在小農場上。根據記載或者挖掘到的遺址我們可以復原當年的房屋，發現所有的農場幾乎都是一個樣子。主建築是幢長方形的屋子，考究一點的，會額外增加一些獨立的小屋，充當牲口欄和手工作坊，農夫在作坊內自己製造工具和武器。
在早期的長屋中，只有一到兩個房間，全體家庭成員就在一間屋子工作、生活。並且與飼養的牲口混居在一起。這樣的屋子一般有20米長，6米寬。廁所同時也是浴室，北歐人喜歡洗蒸汽浴。正對著進門的地方，是一個火塘，全家做飯或者取暖都在這裡。這間屋子同時也是儲藏室。每面牆上固定著木質的長椅，白天坐、晚上睡，底下還堆放著各式雜物。每戶人家有一到兩張高背椅，只有一家之主才有資格坐坐，或是來了什麼特別尊貴的客人。除了見過世面的國王以外，北歐海盜沒有床的概念。
長屋中陰暗潮濕，沒有地板，踩的就是泥地。北方苦寒之地，樹木稀少，偏偏石頭都很少見，維京人壘牆用的是草磚，即將草和泥土的混合胚子稍加燒制，他們自己稱為Turf，在冬季這種磚很保暖。有些人家在磚牆內側用木板再做一道夾牆，中間要空開一段距離，以免木板受潮發爛。長屋通常有兩扇門，窗很少，實在要有也就是一個簡單的窟窿。可以自由開合的窗戶對於他們來說是多餘的裝飾。全部的採光來自門，火爐上方為了排出炊煙的小孔。夜晚照明用蠟燭，但是用動物的油脂做的，在密不透風的房間裡點起來，可想而知是什麼味道。婦女在屋裡紡線織布，所有衣服都是家庭手制的，手巧的主婦會加上較多的裝飾。她們把羊毛或者亞麻紡成線，織成布。用蔬菜汁染上不同顏色，無外黃、黑、綠、褐、藍、紅等鮮艷的顏色，維京人喜愛這種醒目。最後將布剪裁成衣服。整個過程複雜漫長，所以每個人沒有幾件衣服，身上所穿的連續用上好幾年。其實日常維京人的衣服只要舒適就好，並不講究式樣，弗論什麼時尚，以至於數百年的時間中，他們的裝束一點沒有改變。
大多數農場規模是很小的，依靠單獨的家庭經營。較大的農場需要更多的勞動力，農夫可以雇用沒有土地的自由人，或購買奴隸。這種古老的耕作方式至今沒什麼變化：春天播下種子，晚秋收穫。不能留過冬的牲口在秋天最肥壯的時候被宰殺，肉經過熏、臘、醃的方式被保存下來。農夫的另一種身份是海盜，劫掠與耕作相交替。海盜每年外出兩次，春播或秋收之後，妻子會頂替他在家中打點一切。冬季的氣候總是很惡劣，北歐人躲在屋裡修補工具，縫製衣物，硝制獸皮。.
維京人的船是維京文化中重要的組成部分，可以說維京人的一切都與他們的船有密切聯繫。維京船製造的材料主要取自高大筆直的橡樹。維京船分為戰船和貨船兩類。戰船較輕，船窄，靈活輕便，又很耐風浪；而貨船的船身又高又寬，船體也很重，在波濤洶湧的大海中載重航行時可保持穩定。兩類船都有通常所說的彎曲船首，用一整塊完整的橡木精雕細刻而成。
這裡還有要澄清的一點：維京人的頭盔上其實從未有過角，其實那頭盔上什麼也沒有。
維京人還有幾個奇怪的信仰：
一：維京人相信世界上的第一個男人和女人是一個巨人的臭腋窩裡的汗變的；天空是由四個矮人在四座高山上托起的，那四個矮人的名字叫：東、西、南、北。
二：維京人相信在戰爭里死去的維京人死後會升上維京天堂，那裡有桑拿、美酒、盛宴和一切美好的事物；而在戰爭外死去的維京人會被貶下維京地獄，在那裡，維京人會被關進一個寒冷刺骨的狹小空間裡，全身被鎖鏈鎖著，沒有吃的，沒有喝的（除了山羊的尿），頭頂上每秒都會滴毒液下來。
三：維京人相信他們的神——索爾，曾經男扮女裝去欺騙一個巨人，那個巨人偷走了他的神錘，索爾要把他的錘子騙回來，令人吃驚的是，他成功的奪回了他的錘子。
貿易
維京人的農場出產幾乎全部日常生活用品，從工具到衣物，過著自給自足的生活。隨著時間的推移，擅長製造某種器具的人慢慢成了專門工匠。他們隨處開設店鋪，但鐵匠的鋪子總在鎮子的邊上，因為爐子有失火的危險。工匠生產的器具經過更多的裝飾，他們製造工具、武器和珠寶。維京的珠寶享譽至今，有很複雜的製作工藝，胸針通常是用白蠟為胚，白銀或青銅澆鑄，加以打磨製成，上面鑲嵌彩色的石子或者珠寶。琥珀和染色的小石子可以製成項鍊。黑玉和綠松石則製成骰子和籌碼，用來下棋，來往的貨郎沖州撞縣的兜售這些做工精美的首飾。
維京人
維京人維京人與很多地區保持著貿易上的往來，考古學家從北歐的墓葬群中也找到了不少別的地區的產品與錢幣。不過他們更加喜歡白銀，商人隨身帶著天平，用銀塊充當砝碼。石刻與傳說記載了他們的旅行：
公元860年，沿著伏爾加河下溯的維京人來到了俄羅斯（其時還不叫這個名字）。他們同當地的斯拉夫人作交易，從諾夫格羅德南下，沿河來到波爾加，用奴隸換取蜂蜜和毛皮；再順著伏爾加河進入裏海，換乘駱駝，一直來到巴格達，交易絲綢和香料。
另一條貿易路線是沿著第聶伯河到達基輔，進黑海，到達盛產葡萄酒、絲綢，出售精美的珠寶首飾。維京人是很好的水手和船匠，相比較，別國的船去不了遠海，設計也很笨重。維京人的船分量輕，船身狹窄，吃水淺，可以在歐洲所有河流中航行。
維京人在冬天建造或者修補他們的船隻，通常在露天建造，偶爾會搭個工棚。船身和船槳用橡木製造，桅桿用松木，可以在大風中適度的彎曲，先用整條原木加工成龍骨，以保證強度。彎曲的頭尾單獨加工，然後用鐵釘固定到龍骨的兩端。接著在龍骨上架好橫樑，就完成了整條船的輪廓。沿著輪廓在船的兩側鋪上蒙板。這種整條的木板層層相楔，上面一層剛好覆蓋住下面一層的邊緣。最上層的蒙板開鑿了若干小孔，五米長的木槳從孔中伸出。最後鋪上地板，架上桅桿，在桅桿頂上裝上金屬制的風向標。櫓則安裝在船體後部的右側。船帆的兩側掛上麻繩編制的網，防止船帆在強風中被撕裂。這樣的船最常見，全長二十米左右。
水手們隨身帶著一個小箱子，裝著衣物和武器。划槳的時候就坐在上面，但他們很少划槳，他們是操帆的好手。每艘船的首尾都有一個艙室存放食物，儲藏著黃油，乳酪，啤酒，淡水，肉食，蘋果和乾栗。此外還有各種炊具，帆具和上岸用的帳篷。
他們穿著毛皮大衣，就在船上和衣而睡。船上還能生火做飯，用一個裝滿沙子的盒子做爐灶。在海上，他們用日月星辰做方向標。天氣差的時候也用指北針，一塊簡單磁化過的鐵片。
在維京人漫長的旅途中，船是他們移動的家。桅桿可以放倒，蒙上船帆就是很好的帳篷，海盜們甚至像阿爾戈英雄一樣扛著座艦前進，從一條河到另一條河。因為水運更省力，可以運載更多的人和裝備。
不能坐船的場合他們就騎馬，沿著古羅馬的驛道前進，或者他們在冬日出門，可以藉助滑雪和溜冰。用鯨魚骨製作冰刀，綁在鹿皮鞋底上就成了冰鞋。雪橇可以運載病人和老弱，或者大量的裝備。不管怎樣說，他們討厭步行，因為既慢又要背負沉重的行李。
為什麼維京人一直在旅行，有很多種說法，有人認為是天性使然，更得到公認的看法就是，他們在尋找著可耕作的土壤。北歐有這么一個不成文的規定，一家之主死後，長子繼承家業，別的兒子成年後必須離開兄長，自己組建家庭。這樣隨著人口的增長，北歐原本不多的耕地更加不敷使用，於是維京人四海為家，尋找著好的地方開闢農場。
