經濟目標是指經濟發展所要解決的主要問題和最終應達到的水準。前者是質的規定，後者是量的規定。世界各國經濟發展的進程表明，有三種基本目標類型可供選擇。(1) 以生產本身的發展為中心的目標。主要解決工業生產力的發展問題，通常以工業總產值和主要工業品產量為指標，注重生產資料生產的發展。其優點在於通過發展戰略的實施使工業生產能力迅速增長，在特定的國際環境條件下，可以為國家的經濟和政治獨立提供保證。但它常以高積累和犧牲消費資料生產部門的發展為代價，導致片面追求速度，忽視人民生活水平的提高。(2) 以收入提高為中心的目標。主要解決提高社會收入水平和富裕程度問題，一般以國民生產總值和國民收入總值為指標。其優點在於強調隨生產發展的收入增長，強調人均收入水平的提高。但它並不反映收入分配的實際情況，而且需要大量投資，容易出現分配不均、財政赤字、外債劇增、物價波動、環境惡化等後果。(3) 以滿足人們基本需要為中心的目標。主要解決開發中國家經濟嚴重落後的問題，通常需要一套指標體系表示。
如美國社會衛生協會提出的，包括就業率、識字率、平均預計壽命、人均國民生產總值增長率、出生率、嬰兒死亡率六個項目來衡量社會發展的綜合指標體系。它的優點在於要求首先解決人民的溫飽，實現財富的公平分配，改善人民的生活條件等。但如果缺乏國際貿易條件，其生產結構滿足需要的程度則較差。
