私立啟西學校是指回族伊斯蘭教西道堂教派創辦的新式回民學校的統稱。清光緒十七年（1891）馬啟西在甘肅臨潭西鳳山小嘴廟下家中開設私塾，命名“金星堂”， 講解“四書”、“五經”和清初回族伊斯蘭教學者劉智的學說，有“漢學派” 之稱。1919 年，西道堂第三輩教主馬明仁，以西道堂所屬天興隆商號前院大樓為校址，設立臨潭普慈國小，招收道堂內 7 歲以上兒童 70 餘人及附近百餘名各族兒童入學，免收學費，教授民國初年教育部編訂的課本。
1922年，馬明仁集資白銀萬兩，在西鳳山修建臨潭舊城私立第四高級國小校，聘漢人為校長，教師數人。在校學生逾 200人 。至 1929年，畢業學生 180多人。1935 年學校由臨潭縣接辦，改名臨潭縣舊城第二國小校，校長為西道堂教徒丁士珍，董事長馬明仁，學校維修及經費缺額由西道堂支付。1943年，在舊城西鳳坪增辦臨潭舊城私立啟西女子國小校。馬明仁任校長，提出“開拓邊疆， 發展教育”的口號。女校以高薪從河南聘請女教師任教。學生不分民族、教派，女生一律免費，對家境貧寒者發給課本和文具。同時提倡剪短髮，不纏足，穿適合時代衣著，有女生 63人，女教師 2人。設一年級至六年級各一班， 除開設普通學校課程外，每周為回族學生加授阿拉伯文 3小時。1949年後， 臨潭舊城第二國小由政府接管，改名舊城第二國小，校長和教師的任用仍由西道堂推薦。啟西女子國小教師由縣文教科統一調配，列為公職人員，1958 年停辦。1949年前，西道堂辦學 30年，培養國小畢業生 400餘人。在回族伊斯蘭各教派中，獨樹教主興辦普通教育的旗幟。
