禪宗南宗

禪宗南宗，指以慧能為代表的禪宗派別。因初期流行於南方，同時為與北方神秀系的“北宗”相區別，故名。

“安史之亂”後，南宗勢力日益擴大，逐漸取代北宗地位，成為中國禪宗的主流。故後世論禪，往往把禪宗直接等同於南宗。南宗的最大特色，是把整個修行程式都歸結於“頓悟”。所謂“頓悟”，指不用漸進積累而突然達到佛的精神境界。慧能說：“一切萬法，盡在自身中，何不從於自心，頓現真如本性!”“今學道者頓悟菩提，命自本性頓悟”；“一念若悟，即眾生是佛。”(敦煌本《壇經》)神會進一步宣傳和發揚這一“頓悟”說，認為“正覺”是在“一念”之間實現的，故應“單刀直入，直了見性”。慧能離開弘忍後，在嶺南地區展開傳教活動。其弟子南嶽懷讓和青原行思則以獨特的方式分別在湖南、江西傳法，逐漸形成一股強大勢力。至唐末五代，南嶽一系產生出溈仰、臨濟兩宗，青原一系則分化出曹洞、雲門、法眼三宗，合稱“禪宗五家”，即“五宗禪”，進入禪宗全面繁榮時期。參見“禪宗”、“五家七宗”。