基本介紹
故事梗概,廣泛流傳,衍生習俗,舞蹈,
故事梗概
目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼，無念子心，更從不修善。母死後被打入陰曹地府，受盡苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。
目連無計可施，十分悲哀，又祈求於佛。佛陀教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，於是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。目連母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又誦了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。
這樣一個佛教故事能從西晉流傳到現在，而且是口口相傳，關鍵在於故事勸人向善，勸子行孝，更有“天下無不是者父母”的隱喻。
廣泛流傳
佛教故事。
在中國流傳甚廣，曾經是無數圖畫及戲曲的題材。故事敘述佛陀的大弟子目連拯救亡母出地獄的事。‘目連’原名為‘大目犍連’（Maha^-mo-ggalla^na），‘目連’為其略稱。
《盂蘭盆經》為西晉·竺法護譯。經中敘述目連始得六通後，想要度化父母以報哺育之恩，卻發現亡母生於餓鬼道中。目連盛飯奉母，但食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食。目連哀痛，於是乞求佛陀。佛陀告訴目連，其母罪根深結，非一人之力所能拯救，應仗十方眾僧之力方能救度。於是教他在七月十五僧自恣日，為父母供養十方大德眾僧，以此大功德解脫其母餓鬼之苦。
此經的基本思想就是以供僧的功德救度已亡故之父母。由於本經強調孝道思想，所以頗受國人重視。梁武帝於大同四年（538（戊午年））七月十五日，在同泰寺舉辦第一次盂蘭盆會。到唐代，盂蘭盆會便廣泛地在民間流行。直至今日，盂蘭盆會已成為中國民俗的一部分。
隨著盂蘭盆會的盛行，目連救母的故事便廣泛的在民間流傳。代表這種流行的，便是變相（佛經故事圖畫）和變文的流行。唐人畫目連變相者不只一家；而在變文方面，敦煌發現的目連救母變文就有十六則。稱為《大目乾連冥間救母變文》、《大目犍連變文》或《大目連緣起》、《大目連變文》等。其中倫敦不列顛博物館藏編號S.2614的《大目乾連冥間救母變文》首尾完整，被收入《大正藏》第八十五冊。
這些變文是唐人所作，是歷代目連戲曲中時代最早的，但這時的故事已有一些演變，添加了許多情節和描述。先是目連遍歷地獄尋母不獲，後憑藉佛陀的錫杖才得入阿鼻地獄見母。然後又承佛陀親臨地獄，放光動地，大破地獄，於是目連母轉成餓鬼。目連又依佛喻廣造盂蘭盆，出其母於餓鬼道而成為黑狗。目連引黑狗七日七夜誦經懺悔，才又得轉人身。於是目連乃勸其母求生西方佛國。
在這個引申的故事裡，佛陀的威神之力被極力強調，這是與原經不同的。此外，變文中讓目連之母歷經地獄、餓鬼、畜生三惡道。對三惡道中的種種苦處極盡描繪之能事。這也是變文的一大特色。
總的來說，目連救母的故事一直是中國民間最受歡迎的佛教故事之一。一再成為俗文學的題材。它所強調的佛力救度和對地獄、餓鬼、畜生道的慘狀的描述，也表達了民間信仰對佛教接受的程度和風貌。
衍生習俗
盂蘭盆節、鬼節、中元節
這個故事中衍生出的盂蘭盆節、鬼節、亡人節、中元節等名目流傳至今。大部分地區每年農曆七月十五祭祖，為亡人扎紙船，上供果，燒紙錢衣物就是沿襲這個佛典，代代相傳。
福州“拗九節”
“拗九節”來源於“目連救母”的傳說。據傳，古時候有一叫目連的，其母生前悍惡，死後被關在陰間牢房裡，他探監時，經常送食物給母親吃，但均被看守的獄卒給吃掉了。後來，他想了一個辦法，用荸薺、花生、紅棗、桂圓、紅糖等原料與糯米混合，煮成甜粥，盛上碗後，再灑一把黑芝麻送去給母親，看守獄卒見這稀飯黑乎乎的，問道：“這是什麼？”目連隨口答道：“這是拗垢粥。”（福州話“九”與“垢”諧音）看守信以為真，認為這粥很髒，不敢吃。因此“拗九粥”才得以送到目連母親的手中。這天正好是正月廿九，目連的母親這年也正好二十九歲，閩俗中，正月分“三九”，正月初九稱為“上九”，十九稱為“中九”，廿九稱為“後九”，所以這粥便叫“後九粥”。以後又以粥的顏色拗黑，叫“拗九粥”，以目連孝順母親，又叫“孝九粥”。
不管是正月廿十九，還是二十九歲，都是目連的母親落難的年月，於是福州人逢九就犯忌，認為“九”是厄難的歲月，所以，凡逢“九”歲數的人要吃太平面，出嫁的女兒，也要給父母送“九”，以求父母平安、健康。
拗九節的習俗
正月廿九日，是福州特有的民間傳統節日。“拗九節”又稱“後九節”、“孝九節”和“送窮節”。這天清早，家家戶戶都用糯米、紅糖，再加上花生、紅棗、荸薺、芝麻、桂圓等原料．煮成甜粥，稱為“拗九粥”，用來祭祖或饋贈親友。已出嫁的女兒，也必定要送一碗“拗九粥”，有的還要加上太平面、蛋、豬蹄等，送回娘家，孝敬父母。此外，凡是人的歲數逢九，如九歲、十九歲、二十九歲……（稱“明九”），或是九的倍數，如十八歲、二十七歲、三十六歲……（稱“暗九”），也要像過生日一樣，吃一碗“太平面”，以求平安、健康。在福州人的傳統觀念中，“九”是不好過的。
舞蹈
廣東湛江民間舞蹈 宗教舞蹈之目蓮舞
目蓮舞是廣東雷州道教舉行的告慰先人活動中共一小段舞蹈，是由傳說中的目蓮救母故事演繹出來。演員一般為7人，其中一人主演，其他為配角，經過帶兵出征、打四方、找地獄、救出遇難母親的情景表演，體現了忠、義、孝的美德。目前，目蓮舞主要流傳於廣東省湛江市的雷州市韶山村等地。
