基本介紹
- 中文名：發現者號太空梭
- 外文名：STS Discovery OV-103
- 屬於：美國國家航空航天局
- 類別：太空梭
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退役任務
2011年2月24日，“發現者”號太空梭在美國佛羅里達卡納維拉爾角甘迺迪宇航中心升空，執行它的第39次飛行任務，也是它的最後一次。任務結束後，“發現號”正式退役並在甘迺迪發射中心展出。
相關新聞
退役之旅
2012年，當地時間4月17日，搭載“發現者”號太空梭的波音747客機從佛羅里達州甘迺迪航天中心啟程，前往華盛頓，“發現者”號太空梭將被永久安置在美國航空航天博物館。
聚焦太空梭
作為NASA安全飛行記錄最好執行太空任務最多的太空梭，“發現”號這次的告別之旅將為美國太空梭時代畫上一個階段性的句點——在2011年初“奮進”號執行完另外兩次飛行任務後，太空梭將全體退役。儘管它們幾乎被視為人類太空探索象徵和圖騰，但因為其糟糕的安全記錄以及遠遠超出預期的運營成本和老化速度，早已成為美國和NASA的一塊難以割捨的雞肋。在“後太空梭”時代，私營航天企業將成為未來美國載人航天的主角，而政府大包大攬的時代已經結束了。
設計初衷
太空梭的設計初衷是重複使用以降低運營成本 。
上世紀七八十年代正是美國載人航天事業發展如火如荼的時代。送人登入月球的阿波羅登月活動讓美國坐上全球太空競賽的頭把交椅後，也刺激了美國的太空探測野心，加大了此後人類進入太空的頻率。密集的太空探測項目讓NASA覺得不夠經濟，因為用火箭發射載人太空飛行器需要的是巨大火箭，並且都是一次性的不可回收重複利用。出於對經費的考慮製造一種新的太空飛行器成為時代的新要求。NASA第三任局長托馬斯·佩奇曾認為，太空梭因可重複利用從而可以降低成本，不用每執行一次任務就要造一個新的火箭出來；而且當時他還認為一架太空梭的發射準備時間僅需要兩周遠比火箭反應快。
太空梭曾是先進航天技術的象徵，是阿波羅登月之後美國航天事業的里程碑，擔負著在載人航天領域與前蘇聯的空間站分庭抗禮的政治宣傳功能。太空梭的概念曾讓不少航天大國心動，比如歐空局和日本都設計過自己的太空梭。前蘇聯更是造出了有“自主智慧財產權”的“暴風雪”號太空梭，但“巧合”的是，其外形幾乎與美國的太空梭如出一撤。
當時NASA為說服美國當局發展太空梭，表示太空梭擁有很多優點，除可以多次往返重複使用外，還能送7人外加將近30噸貨物進入太空，在返回時可把14.5噸的有效載荷從軌道上運回。這樣的載重量可以保證太空梭能夠直接將中國的“神舟”號或者俄羅斯的“聯盟”號太空船直接運上太空，運載量是其他太空飛行器的數十倍；它可以捕獲太空中的其他飛行器如衛星，還可以通過航天員的太空行走對飛行器進行檢修，也可將其帶回地球。
太空梭為太空探測增加了動力，過去近30年的探空行動中衍生的技術以及相關的科學發現，都對地球上人類的生活產生了至關重要的影響。無論是國際空間站還是預想中的人類月球前進基地，都需要太空梭這樣大載重量的太空貨倉來支持——否則根本無法將用於基建的大型太空施工機械或者有關物資送上去。美國共有6架太空梭，除首架測試用的“企業”號測試之後被收藏到博物館中，其餘的5架太空梭“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號以及“奮進”號，都參與了太空運輸任務。“亞特蘭蒂斯”號共執行了32次任務，是執行國際合作任務最多的一架太空梭；而“發現”號太空梭是美國歷史上參與飛行任務次數最多的，功勳顯著成為美太空梭最為著名的代表。
