1998年3月中旬，澳門“長樂旅遊與娛樂公司”(Agencia Turisticae Diversoes Chong Lot Limitada)以兩千萬美元購入俄羅斯軍方“瓦良格”航空母艦。最新曝光的“瓦良格”航母令人驚訝地出現在大連造船廠船塢上。
上世紀80年代，前蘇聯在積累了60年代建造“莫斯科”級直升機母艦和70年代建造“基輔”級輕型航母艦的經驗後，正式啟動了開發新一代航母的發展計畫，以擴大其海上防禦範圍。新研製的航母代號為“1143”級，後來用前蘇聯喬治亞共和國首府之名命名為“提比里西”級。前蘇聯原計畫建造3艘“提比里西”級航母，首艦為“提比里西”號”，二號艦為“里加”號，三號艦為“烏里揚諾夫斯克”號。
與前兩代僅能搭載直升機或垂直短距起降輕型飛機的“準航母” 不同，“提比里西”級航母具有搭載常規起降固定翼作戰飛機的能力。其設計搭載機為12架蘇-27K重型艦載戰鬥機、12架米格-29K輕型艦載戰鬥機、12架蘇-25K艦載攻擊機或雅克-38垂直起降戰鬥機以及18架卡-27K艦載反潛直升機。按照西方國家海軍標準當屬重型航母。
1983年2月22日，首艦“提比里西”號在烏克蘭尼古拉耶夫造船廠開始建造。隨後幾年內，二號艦“里加”號和三號艦“烏里揚諾夫斯克”號也相繼在此開工。20世紀80年代末，前蘇聯的經濟形勢急劇惡化，除“提比里西”號接近完工外，“里加”號和“烏里揚諾夫斯克”號地建造工程都被迫中止。
1991年底蘇聯解體後，俄羅斯政府只支付了完工的“提比里西”號的建造費用，將其改名為“庫茲涅佐夫”號並裝備給俄羅斯海軍。已經完工70%的“里加”號被改名為“瓦良格”號，等待俄羅斯政府支付進一步建造費用，只完成船體的“烏里揚諾夫斯克”號則被拆毀後當作廢鐵出售。
由於俄羅斯政府無力負擔繼續建造“瓦良格”號的高昂費用，烏克蘭政府只得拆除“瓦良格”上有價值的部件，將其送入國際廢船交易市場。1998年，“瓦良格”號在被擱置七年後終於迎來了澳門買家。這筆交易立刻為各國媒體爭相報導。成交後，“瓦良格”號於同年11月起航開往澳門。返航途經土耳其博斯普魯斯海峽時，土耳其政府以“瓦良格”號會對海峽航運造成威脅為理由，拒絕其通過。
實際上，土耳其政府是迫於美國政府在背後的不斷施壓才拒絕“瓦良格”號通過博斯普魯斯海峽的。為此，中國政府多次出面交涉，承諾中方將完全負擔“瓦良格”號通過博斯普魯斯海峽的安全保險及可能造成損失的賠償責任，並將從中國大陸派遣牽引船協助拖行“瓦良格”，以保證整個航行的安全。 2001年9月，土耳其政府終於同意讓“瓦良格”號通過海峽。2002年3月，抵達大連。
“瓦良格”號在05年早些時候進入了乾船塢進行了外殼維護工程, 是否還有其它現在還不清楚, 如艦首聲吶的安裝, 減搖鰭, 尾部螺旋槳, 方向舵. 一段時間後她又停泊在棲裝碼頭, 這時艦體已油漆一新, 艦橋也做了防鏽處理. 而又在短時間內甲板的番新工作也完成了. 經過一年多時間的設備安裝, 內部的設施基本完成. 從近期的圖片可見艦橋已搭好橫架, 並在近期進行艦上設備棲裝.
該艦命名尚未公開, 全艦長304.5米, 水線長280米, 總寬70米, 水線寬37米, 吃水10.5米. 飛行甲板長304.5米, 寬70米. 8台鍋爐4台蒸汽輪機, 採用兩套現代級相同的動力, 總功率200000馬力, 航速30節. 主搜尋雷達採用了052C的有源相控陣雷達, 備用雷達為頂板, 安裝在主桅頂端. 其下面是飛機戰術導航指揮通訊系統天線, 與庫茲涅佐夫上的相同. 艦橋前後兩端各裝備一部短程對空/對海搜尋雷達, 與052C主桅頂的雷達相同, 其它電子設備與系統都是由052C艦移植過來。
艦體四角裝備有HHQ16防空飛彈4X8垂直發射井, 全艦共128枚飛彈. 由艦橋中部四個角的四部與船身中部的兩部前罩雷達控制. 另外艦體的四角各裝備有2部CADS-N-1彈炮合一防空系統, 尾部裝備兩座AK630M1速射炮, 四座金屬風暴24管多用途火箭發射器。
原型艦裝有SS-N-19艦毀飛彈的發射井, 中國沒有該型號飛彈, 只能將發射井拆除, 改為機庫. 蘇-33M的最大載機數由18架增加到24架. 戰時將載有16架蘇33M, 8架蘇33UBM, 4架雅克44E預警機, 2架雅克44M空中加油機, 8架卡28M反潛直升機, 2架卡29多用途直升機。共40架載機, 其中機庫能容下70%的戰機。 L15超音速戰鬥/教練機也可上艦, 平時擔任訓練任務. 在研的殲13為艦載機, 可望在後續艦上裝備, 以增載入機數量與執行任務時的靈活調配。
