現象學人類學，亦稱“宇宙論人類學”。德國舍勒關於通過對生命物的等級圖式的描述來規定人在宇宙中的特殊地位的理論。為克服關於人的自然科學的概念和人的本質的概念之間的矛盾而提出。其對象包括一切高於無機然的真實存在者。其前提是，生命的領域和心靈的領域是同時發生的，每一個享有較高級本質形式的生物本身同時也包含有較低級本質形式的原理。
認為生命物的本質形式可分五個等級。第一級本質形式是植物的無意識的感情衝動。它是本能衝動與感情的末分化的統一，其中沒有任何感覺與表象，僅有單純的趨向和避開的運行，一種無對象的喜悅和無對象的痛苦。第二級本質形式是本能。它是一種客觀上，有意義的行為，對於生命載體來說是合乎目的的行為，第三級本質形式是聯合的記憶。它是一種緩慢而持續地、越來越有意義地對行為的塑造。它使無意識的本能過程機械化，並使這一過程具有脫離感官的較大的組合可能性。反覆的本能衝動及其結果和生命中樞的應答結合起來，使一個生物有可能適應它一再陷入的、對其種和屬來說不具有典型性質。而對於個體來說，則具有典型意義的狀況。第四級本質形式是實際的智慧型，它在本能的形式上直接發展起來，它把本能的固定性改變為比較活動的、特別地聯繫起來的形式，因而能夠面對完全新的狀況採取一種新的、不依賴於嘗試次數的，為意義的行為。類人猿就具有這樣的行為。第五級本質形式是精神。它是人的生命本質的標誌。精神從有機的東西的壓力下解放出來，衝破狹隘環境的外殼，擺脫環境的束縛，使世界開放出來，使各種事物能夠在不依賴於觀察者本能狀態的本質存在和現實存在中被把握住。
