犯罪心理機制（mental mechanism of crime）是指犯罪心理形成和犯罪行為發生的過程、機理和規律。是以內外化機制為主，包括防禦機制在內的多種機制的綜合運作系統：（1）內外化機制。此為犯罪心理機制中最主要的機制。從吸收外界消極因素到犯罪心理形成，稱內化機制；由犯罪心理發動犯罪行為，稱外化機制。兩者互相銜接、滲透，相互作用。內化過程中包含若干消極行為活動，實際是不良個性傾向的外化；外化過程中犯罪行為的發生是對犯罪心理的又一次內化。（2）刺激一反應與反饋機制。從主體實施犯罪行為與情境誘因之間相互關係的角度考察，存在外在不良情境因素、主體不良心理因素與各種違法行為活動因素三種基本變數的相互作用，而違法行為的實施又成為反饋刺激作用於犯罪人頭腦，強化（或弱化）了犯罪心理。
量變質變機制。犯罪心理在品德發展、法律意識、需求結構、動機體系、自我意識等綜合品格方面與守法心理存在質的區別。犯罪心理形成過程中的量變主要表現在主體犯罪前品德缺陷的加深；萌發和產生犯意是質變的標誌。防禦機制。人在長期的生活中逐漸形成一種被稱為防禦機制的自我適應和自我保護方式。當受到挫折進行自我防禦時，有些人出於解除焦慮、恢復心理平衡、維護自尊、緩解痛苦的需要，不惜採取危害他人和社會的手段，實施危害行為，以致犯罪。研究犯罪心理機制的目的在於阻斷這種機制，做好犯罪預防，並根據所揭示的規律，做好對犯罪人的心理矯治。
