牛枝子（學名：Lespedeza potaninii Vass. ）是豆科胡枝子屬植物，半灌木，高20-60厘米。莖斜升或平臥，基部多分枝，有細棱，被粗硬毛。托葉刺毛狀，長2-4毫米；羽狀複葉具3小葉。總狀花序腋生；總花梗長，明顯超出葉；花疏生。莢果倒卵形，長3-4毫米，雙凸鏡狀，密被粗硬毛，包於宿存萼內。花期7-9月，果期9-10月。
分布於中國遼寧（西部）、內蒙古、河北、山西、陝西、寧夏、甘肅、青海、山東、江蘇、河南、四川、雲南、西藏等省區。生長於荒漠草原、草原帶的沙質地、礫石地、丘陵地、石質山坡及山麓。
牛枝子為優質飼用植物；性耐乾旱，可作水土保持及固沙植物。
（概述圖參考來源：）
基本介紹
形態特徵,近種區別,生長環境,分布範圍,繁殖方法,栽培技術,主要價值,
形態特徵
半灌木，高20-60厘米。莖斜升或平臥，基部多分枝，有細棱，被粗硬毛。托葉刺毛狀，長2-4毫米；羽狀複葉具3小葉，小葉狹長圓形，稀橢圓形至寬橢圓形，長8-15（-22）毫米，寬3-5（-7）厘米，先端鈍圓或微凹，具小刺尖，基部稍偏斜，上面蒼白綠色，無毛，下面被灰白色粗硬毛。
總狀花序腋生；總花梗長，明顯超出葉；花疏生；小苞片錐形，長1-2毫米；花萼密被長柔毛，5深裂，裂片披針形，長5-8毫米，先端長漸尖，呈刺芒狀；花冠黃白色，稍超出萼裂片，旗瓣中央及龍骨瓣先端帶紫色，冀瓣較短；閉鎖花腋生，無梗或近無梗。莢果倒卵形，長3-4毫米，雙凸鏡狀，密被粗硬毛，包於宿存萼內。花期7-9月，果期9-10月。
牛枝子的根為軸根系，播種後當年根長可達50厘米以上，垂直下伸，第二年主根入土深度可達100厘米，粗細均勻，不呈圓錐狀。二年生苗始產生側根及不定根。自根須或莖基部可產生側根，在主根上也可產生側根及不定根，其根系的根均較粗壯而堅實。側根與不定根一般呈放射狀水平伸展，在乾旱時則呈弧形向上層縱伸。牛枝子的根系在土層中可形成垂直和水平的網路，故可充分利用土層中的水分和養分。牛枝子的木質化根頸十分發達，常呈不規則狀，能經受家畜的踐踏和沙埋，若受風蝕而裸露於地表，仍能正常地生長發育。
牛枝子的莖枝由根頸或基部木質化老莖上的不定芽發育而成。枝條呈放射狀向四周延伸，一般平臥於地面，但在水分狀況良好時，枝條梢部斜倚上升。牛枝子的側枝則自枝條基部的葉腋處生出。播種後第一年枝長40-60厘米，第二年80-150厘米，其枝條的長度隨著水分的多少而變比。關於牛枝子每年的生長發育和物候節律，根據在中國寧夏賀蘭山東麓（海拔1200米）觀察的結果是：4月中、下旬返青，6月下旬現蕾，7月中、下旬始花，8月上中旬為盛花期，8月下旬大部分花謝，9月上、中旬為綠果期，9月中，下旬為果熟期，隨開花的早、遲不同其果實成熟很不一致，10月上旬進入枯黃期。在同一地點對野外定株測定野生牛枝子一年中的生長速度為（主枝伸直長度）4月下旬2.8厘米，6月下旬31.5厘米，7月下旬51.5厘米，8月下旬91.8厘米，9月下旬96厘米。開花期實測平均單株鮮重26.5克，每株有分枝平均15個，莖葉比為1.8:1。中國內蒙古人工播種的牛枝子一般5月中旬返青，7月中旬開花，9月中，下旬種子陸續成熟。
近種區別
牛枝子和同屬的另一種植物達烏里胡枝子（Lespedeza davurica (Laxm.) Schindl.）同是喜暖的草原小半灌木，外形也十分相似。其區別在於牛枝子的腋生總狀花序在莖下部者與葉近等長，莖上部者明顯較葉為長，而達烏里胡枝子的腋生總狀花序均較葉短或與葉近等長。二者比較，牛枝子較達烏里胡枝子更加耐旱，是達烏里胡枝子在中國偏西部地區的早化地理替代種。
生長環境
牛枝子屬強旱生小半灌木。分布於荒漠草原及草原化荒漠地帶，也見於相鄰近的典型草原地帶的邊緣。生長在沙質、礫石質的平原、丘陵地、石質山坡和山麓；也習生於黃土高原的丘陵梁坡和塬地。其分布區≥10℃的年積溫為2600-3200℃，年降水量150-400毫米，濕潤度0.15–0.3。土壤為沙質或沙壤質的棕鈣土，灰鈣土，淡灰鈣土，在黃土高原北部為侵蝕黑壚土。牛枝子在其分布區內通常是群落的伴生成分，有時候在沙質坡地或灘地上可形成以它為優勢的群落。例如在中國內蒙古伊克昭盟和寧夏中北部，它生長在冷蒿、沙生針茅，短花針茅或灌木亞菊荒漠草原中，在更為乾旱的生境，牛枝子又常常出現在以刺旋花、貓頭刺、枇杷柴、川青錦雞兒、珍珠柴、松葉豬毛菜等為建群種的草原化荒漠中，在中國鄂爾多斯台地和寧夏河東沙區，牛枝子又常參加到中間錦雞兒、油蒿、白刺、老瓜頭、大苞鳶尾、甘草、苦豆子、中亞狼尾草、沙米等組成的沙地植被中，成為這些不同的沙生植物群落的伴生種。在黃土高原中西部地區，牛枝子常見生長在長芒草、萬年蒿、茭蒿、漠蒿、百里香草原中，又構成這些地帶性草原群落的主要伴生種。
以牛枝子為建群種的荒漠草原天然草地，通常面積不大。分布區海拔1465-1760米，土壤為沙質的普通灰鈣土或淡灰鈣土，地表多礫石或為浮沙。牛枝子具有較強的抗旱性能，在乾旱年份也能產生一定的地上生物量，並能開花結實。
分布範圍
分布於中國遼寧（西部）、內蒙古（伊克昭盟）、河北、山西、陝西、寧夏中北部（鹽池、同心、海原縣）、甘肅、青海、山東、江蘇、河南、四川、雲南、西藏等省區。
牛枝子
牛枝子繁殖方法
牛枝子用於沙區或黃土丘陵區作為飛播材料。它較達烏里胡枝子耐旱，在使用上應予注意。播種期，如土壤墒情好，可在早春晚霜後播種，如土壤墒情不好，則可在雨季搶墒播種，但要注意臨界期，應以8月中旬前為宜，否則不能越冬。此外牛枝子的硬實率較高，也可於晚秋寄籽播種。
播種的方法，採取條播，撤播均可，也可與禾本科或其他科牧草混播，如進行種子繁殖，則以單播為宜。牛枝子的種子包被於莢果內，其果皮影響吸水萌發，故在播種前應剛碾子或碾米機去掉果皮，以提高其發芽率。其種子小，頂土能力弱，覆土深度以1.5-2厘米為宜。
栽培技術
播種第一年的實生苗僅能少量開花結實，第二年後才大量開花結籽。種子千粒重2.5克，每千克約400000粒。其種子因成熟的程度不同，色澤不一，有褐色，深黃色、黃色、淡綠色之分，色澤越深的成熟度越好，但是硬實度也越高。據測其硬實率一般都在30%以上，往往播種第一年種子並不全部發芽，有的種子在播種後第二年才開始發芽。此外花序為無限花序，種子成熟期很不一致，故應在大部分莢果變黃時即時採收。如刈草可在花期進行，在中國內蒙古栽培試驗，產乾草2250-3000千克/公頃，產種子225-300千克/公頃。
主要價值
飼料：牛枝子為乾旱地區的優等豆科牧草。春末，夏初各種家畜均喜採食，牛、馬、綿羊、山羊喜採食其花、葉及嫩枝。盛夏，在花後期因枝條漸變粗老而葉片不斷脫落，其適口性也逐漸降低。秋末以至冬春季節雖葉片脫落，但莖枝尚存留良好，仍是家畜保膘的飼草。總起來說，鑒於它在草地上廣泛分布，給半乾旱地區的放牧地增加了較高含量的可消化氮素營養物質，對草地質量的提高給予了重要的影響。牛枝子在果熟期以前所含粗蛋白質和無氮浸出物較多，果熟以後，全株的粗蛋白質含量明顯降低，相應地粗纖維含量增高。所以，牛枝子的適宜利用期以現蕾期至開花期為好。
生態：牛枝子性抗風沙，再生力強，是改良南溫帶地區荒漠草原或乾草原理想的草種之一。此外，牛枝子開花時期有蜜有粉，也是一種輔助蜜源植物。在半農半牧區，也可用做綠肥。在固定沙地上播種牛枝子有明顯的固沙和防止土壤侵蝕的作用。
