牛枝子（學名：Lespedeza potaninii Vass. ）是豆科胡枝子屬植物，半灌木，高20-60厘米。莖斜升或平臥，基部多分枝，有細棱，被粗硬毛。托葉刺毛狀，長2-4毫米；羽狀複葉具3小葉。總狀花序腋生；總花梗長，明顯超出葉；花疏生。莢果倒卵形，長3-4毫米，雙凸鏡狀，密被粗硬毛，包於宿存萼內。花期7-9月，果期9-10月。
分布於中國遼寧（西部）、內蒙古、河北、山西、陝西、寧夏、甘肅、青海、山東、江蘇、河南、四川、雲南、西藏等省區。生長於荒漠草原、草原帶的沙質地、礫石地、丘陵地、石質山坡及山麓。
牛枝子為優質飼用植物；性耐乾旱，可作水土保持及固沙植物。
（概述圖參考來源：）
基本介紹
形態特徵,近種區別,生長環境,分布範圍,繁殖方法,栽培技術,主要價值,
形態特徵
半灌木，高20-60厘米。莖斜升或平臥，基部多分枝，有細棱，被粗硬毛。托葉刺毛狀，長2-4毫米；羽狀複葉具3小葉，小葉狹長圓形，稀橢圓形至寬橢圓形，長8-15（-22）毫米，寬3-5（-7）厘米，先端鈍圓或微凹，具小刺尖，基部稍偏斜，上面蒼白綠色，無毛，下面被灰白色粗硬毛。
總狀花序腋生；總花梗長，明顯超出葉；花疏生；小苞片錐形，長1-2毫米；花萼密被長柔毛，5深裂，裂片披針形，長5-8毫米，先端長漸尖，呈刺芒狀；花冠黃白色，稍超出萼裂片，旗瓣中央及龍骨瓣先端帶紫色，冀瓣較短；閉鎖花腋生，無梗或近無梗。莢果倒卵形，長3-4毫米，雙凸鏡狀，密被粗硬毛，包於宿存萼內。花期7-9月，果期9-10月。
近種區別
牛枝子和同屬的另一種植物達烏里胡枝子（Lespedeza davurica (Laxm.) Schindl.）同是喜暖的草原小半灌木，外形也十分相似。其區別在於牛枝子的腋生總狀花序在莖下部者與葉近等長，莖上部者明顯較葉為長，而達烏里胡枝子的腋生總狀花序均較葉短或與葉近等長。二者比較，牛枝子較達烏里胡枝子更加耐旱，是達烏里胡枝子在中國偏西部地區的早化地理替代種。
生長環境
牛枝子屬強旱生小半灌木。分布於荒漠草原及草原化荒漠地帶，也見於相鄰近的典型草原地帶的邊緣。生長在沙質、礫石質的平原、丘陵地、石質山坡和山麓；也習生於黃土高原的丘陵梁坡和塬地。其分布區≥10℃的年積溫為2600-3200℃，年降水量150-400毫米，濕潤度0.15–0.3。土壤為沙質或沙壤質的棕鈣土，灰鈣土，淡灰鈣土，在黃土高原北部為侵蝕黑壚土。牛枝子在其分布區內通常是群落的伴生成分，有時候在沙質坡地或灘地上可形成以它為優勢的群落。例如在中國內蒙古伊克昭盟和寧夏中北部，它生長在冷蒿、沙生針茅，短花針茅或灌木亞菊荒漠草原中，在更為乾旱的生境，牛枝子又常常出現在以刺旋花、貓頭刺、枇杷柴、川青錦雞兒、珍珠柴、松葉豬毛菜等為建群種的草原化荒漠中，在中國鄂爾多斯台地和寧夏河東沙區，牛枝子又常參加到中間錦雞兒、油蒿、白刺、老瓜頭、大苞鳶尾、甘草、苦豆子、中亞狼尾草、沙米等組成的沙地植被中，成為這些不同的沙生植物群落的伴生種。在黃土高原中西部地區，牛枝子常見生長在長芒草、萬年蒿、茭蒿、漠蒿、百里香草原中，又構成這些地帶性草原群落的主要伴生種。
以牛枝子為建群種的荒漠草原天然草地，通常面積不大。分布區海拔1465-1760米，土壤為沙質的普通灰鈣土或淡灰鈣土，地表多礫石或為浮沙。牛杖子分別與貓頭刺、短花針茅、沙蘆草等組成群落。具有較強的抗旱性能，在乾旱年份也能產生一定的地上生物量，並能開花結實。
分布範圍
分布於中國遼寧（西部）、內蒙古（伊克昭盟）、河北、山西、陝西、寧夏（中、北部的鹽池、同心、海原縣）、甘肅、青海、山東、江蘇、河南、四川、雲南、西藏等省區。
牛枝子
牛枝子繁殖方法
牛枝子日前在利用上，多以它和達烏里胡枝子不加區別地用於沙區或黃土丘陵區作為飛播材料套用。它較達烏里胡枝子耐旱，在使用上應予注意。播種期，如土壤墒情好，可在早春晚霜後播種，如土壤墒情不好，則可在雨季搶墒播種，但要注意臨界期，應以8月中旬前為宜，否則不能越冬。此外牛枝子的硬實率較高，也可於晚秋寄籽播種。
播種的方法，採取條播，撤播均可，也可與禾本科或其他科牧草混播，如進行種子繁殖，則以單播為宜。牛枝子的種子包被於莢果內，其果皮影響吸水萌發，故在播種前應剛碾子或碾米機去掉果皮，以提高其發芽率。其種子小，頂土能力弱，覆土深度以1.5-2厘米為宜。
栽培技術
牛枝子的根為軸根系，播種後當年根長可達50厘米以上，垂直下伸，第二年主根入土深度可達100厘米，粗細均勻，不呈圓錐狀。二年生苗始產生側根及不定根。自根須或莖基部可產生側根，在主根上也可產生側根及不定根，其根系的根均較粗壯而堅實。側根與不定根一般呈放射狀水平伸展，在乾旱時則呈弧形向上層縱伸。牛枝子的根系在土層中可形成垂直和水平的網路，故可充分利用土層中的水分和養分。牛枝子的木質化根頸十分發達，常呈不規則狀，能經受家畜的踐踏和沙埋，若受風蝕而裸露於地表，仍能正常地生長發育。
牛枝子的莖枝由根頸或基部木質化老莖上的不定芽發育而成。枝條呈放射狀向四周延伸，一般平臥於地面，但在水分狀況良好時，枝條梢部斜倚上升。牛枝子的側枝則自枝條基部的葉腋處生出。播種後第一年枝長40-60厘米，第二年80-150厘米，其枝條的長度隨著水分的多少而變比。關於牛枝子每年的生長發育和物候節律，根據在中國寧夏賀蘭山東麓（海拔1200米）觀察的結果是：4月中、下旬返青，6月下旬現蕾，7月中、下旬始花，8月上中旬為盛花期，8月下旬大部分花謝，9月上、中旬為綠果期，9月中，下旬為果熟期，隨開花的早、遲不同其果實成熟很不一致，10月上旬進入枯黃期。在同一地點對野外定株測定野生牛枝子一年中的生長速度為（主枝伸直長度）4月下旬2.8厘米，6月下旬31.5厘米，7月下旬51.5厘米，8月下旬91.8厘米，9月下旬96厘米。開花期實測平均單株鮮重26.5克，每株有分枝平均15個，莖葉比為1.8:1。中國內蒙古人工播種的牛枝子一般5月中旬返青，7月中旬開花，9月中，下旬種子陸續成熟。此外花序為無限花序，種子成熟期很不一致，故應在大部分莢果變黃時即時採收。如刈草可在花期進行，在中國內蒙古栽培試驗，產乾草2250-3000千克/公頃，產種子225-300千克/公頃。
播種第一年的實生苗僅能少量開花結實，第二年後才大量開花結籽。種子千粒重2.5克，每千克約400000粒。其種子因成熟的程度不同，色澤不一，有褐色，深黃色、黃色、淡綠色之分，色澤越深的成熟度越好，但是硬實度也越高。據測其硬實率一般都在30%以上，往往播種第一年種子並不全部發芽，有的種子在播種後第二年才開始發芽。
主要價值
飼料：牛枝子為乾旱地區的優等豆科牧草。春末，夏初各種家畜均喜採食，牛、馬、綿羊、山羊喜採食其花、葉及嫩枝。盛夏，在花後期因枝條漸變粗老而葉片不斷脫落，其適口性也逐漸降低。秋末以至冬春季節雖葉片脫落，但莖枝尚存留良好，仍是家畜保膘的飼草。總起來說，鑒於它在草地上廣泛分布，給半乾旱地區的放牧地增加了較高含量的可消化氮素營養物質，對草地質量的提高給予了重要的影響。牛枝子在果熟期以前所含粗蛋白質和無氮浸出物較多，果熟以後，全株的粗蛋白質含量明顯降低，相應地粗纖維含量增高。所以，牛枝子的適宜利用期以現蕾期至開花期為好。
生態：牛枝子性抗風沙，再生力強，是改良南溫帶地區荒漠草原或乾草原理想的草種之一。此外，牛枝子開花時期有蜜有粉，也是一種輔助蜜源植物。在半農半牧區，也可用做綠肥。在固定沙地上播種牛枝子有明顯的固沙和防止土壤侵蝕的作用。
