基本介紹
燃素,形成,局限性,意義,
燃素
中世紀化學家對燃素及燃素說的描述：“燃素充塞於天地之間，流動於雷電風雲之中。在地上，天上，海洋，陸地，動、植、礦物，和人的心中都含有它。大氣中含有燃素，因而會在空氣中引起閃電，而使大氣動盪不已；生物含有燃素就富有生機；無生命物質含有燃素，就會燃燒。燃素不僅具有各種機械性質，而且又像靈魂一樣，本身就是一種動因，是“火之動力”。物體失去燃素，變成死的灰燼，灰燼獲得燃素，物體又會復活。
燃素說
燃素說物質在加熱時，燃素並不能自動分解出來。而須外加空氣將其中燃素吸取出來，燃燒才能實現；上好的空氣是具有吸收燃素的性質的。
腐蝕劑奪取了金屬中的燃素，金屬就被腐蝕；煅燒金屬，金屬失去尊貴的光芒而變成渣滓——當賦予它們以燃素，它們又變得不可一世。
物體中含燃素越多，燃燒起來就越旺；含的燃素少，燃燒起來就弱。上好的空氣是具有吸收燃素的性質的，因此物體必須在空氣中才能燃燒；各種實體都是由物體所共有的基本物質（元素）和該物體所特有的“靈氣”所構成．並可以用火煉的方法使其分離。當實體被加熱時，“靈氣”便從實體中逸出。
由於金屬等物質被氧化後質量增重，有的科學家認為燃素和“靈氣”一樣與地心是相排斥的具有負重量（即所謂“輕量”），因此金屬失去燃素時，重量反而增加了。有人說，金屬失去燃素，好比活著的人失去了靈魂，因此就像死體比活著的時候要重那樣，“死”的灰渣自然就比活的金屬重。”
形成
燃素說形成於17世紀末、18世紀初的一個解釋燃燒現象甚至整個化學的學說。燃素說認為，可燃的要素是一種氣態的物質，存在於一切可燃物質中，這種要素就是燃素（phlogiston）；燃素在燃燒過程中從可燃物中飛散出來，與空氣結合，從而發光發熱，這就是火；油脂、蠟、木炭等都是極富燃素的物質，所以它們燃燒起來非常猛烈；而石頭、木灰、黃金等都不含燃素，所以不能燃燒。物質發生化學變化，也可以歸結為物質釋放燃素或吸收燃素的過程。例如，煅燒鋅或鉛，燃素從中逸出，便生成了白色的鋅灰和紅色的鉛灰；而將鋅灰和鉛灰與木炭一起焙燒時，鋅灰和鉛灰從木炭中吸收了燃素，金屬便又重生了出來。酒精是水和燃素的結合物，酒精燃燒後，便剩下了水；金屬溶於酸是燃素被酸奪去的過程。
最初，醫療化學家曾經構想化學物質含有三大元素：硫為易燃的元素，汞為流動性和揮發性的元素，鹽為固定和不活動的元素。
到了17世紀，美因茨大學醫學教授約欽姆貝歇爾（Joachim Becher）略微修改了醫療化學的學說，於1669年主張固體的泥土物質一般含有三種成分：
“石土”，存在於一切固體中的一種固定的土，相當於早期醫療化學家的鹽元素
“油土”，存在於一切可燃物體中的一種油性的土，相當於硫元素
“汞土”，一種流動性的土，相當於汞元素
燃素說認為，燃燒和鍛燒的過程牽涉到化合物分解為組成部分的過程，在最簡單的情況下，也就是分解為硫質的“油土”和固定的“ 石土”。理論上，簡單的物體不能發生燃燒，因為含有“油土”和另一種土的物質必然是化合物。
18世紀，新的化學概念和燃素學說雙方支持者展開激烈辯論。 1703年，德國哈雷大學的醫學與化學教授格奧爾格·恩斯特·斯塔爾把普利斯特里的“ 油土”重新命名為“燃素”，並把這個理論發展成更廣泛的理論體系，用以說明氧化、呼吸、燃燒、分解等很多化學現象。金屬是灰碴與燃素的 化合物，加熱釋放了燃素而剩下灰碴。總的說來，燃素為一切可燃物體的根本要素，油、脂、木、炭及其他燃料含有特別多的燃素。當這些物體燃燒時，燃素便釋出，或則進入大氣中，或則進入一個可以與它化合的物質中如灰碴，從而形成金屬。
到1740年，燃素理論在法國被普遍接受；十年以後，這種觀點成為化學的公認理論。
局限性
燃素說未能合理解釋定量實驗的結果；根據燃素說，鎂在燃燒後會釋出燃素，但實際上重量不減反增。其後拉瓦錫證明氧 在燃燒過程中必不可少，解釋了燃燒後增加重量的現象，並為其後的Caloric theory(熱質論)奠下基礎。
意義
燃素說對燃燒現象正好做了顛倒的解釋，把化合過程描述成了分解過程，但卻使當時的大多數化學現象得到了統一的解釋，幫助人們擺脫、結束鍊金術思想的統治，使化學得到解放，在歷史上起到了積極作用。儘管燃素說本身是錯誤的，但它卻引導和啟發人們去思考、探索，並不斷地實踐、驗證、修正假說或是得到新的發現。也正是在這種不斷的過程中積累起來的大量的科學實驗材料，為科學的燃燒理論的創立準備了條件。
