一般是指在無氧條件下,通過酶的催化作用,植物細胞把糖類等有機物分解成為不徹底的氧化產物,同時釋放出少量能量的過程。這個過程對於高等動植物來說稱為無氧呼吸代謝。也叫厭氧呼吸代謝。無氧呼吸分解不徹底,部分能量儲存在酒精或乳酸中.1 mol葡萄糖在分解成乳酸以後,只釋放196.65kJ的能量,其中只有61.08kJ的能量儲存在ATP中,近69%的能量都以熱能的形式散失了.
在微生物中常將無氧呼吸稱為發酵,指生活細胞對有機物進行的不完全的氧個過程沒有分子氧參與。其氧化後的不完全氧化產物為酒精時,在缺氧條件下,只能進行無氧呼吸,暫時維持其生命活動。無氧呼吸最終會使植物受到危害,其原因,一方面可能是由於有機物進行不完全氧化、產生的能量較少。由於加速糖酵解速率,以補償低的ATP產額。隨之又會造成不完全氧化產物的積累,對細胞產生毒性;