灰坑是考古發掘中常見的遺蹟。因坑中填滿灰色土壤，故稱灰坑。灰坑是由於古代人們利用廢棄的窖穴、水井或建築取土後的凹坑傾倒垃圾，垃圾中土壤變成灰色而形成的。灰坑中的土一般較文化層的土鬆軟、色深，包含物更為豐富。根據坑的形狀、特徵和遺物可以判定灰坑的性質和時代，是研究古代人們經濟生活的重要資料。
在考古學業界內部，有個約定俗成的看法，認為所有凹陷的坑狀遺蹟，都可以被稱為“灰坑”。
灰坑的生命歷程,清理灰坑時的注意事項,灰坑的斷代,
灰坑的生命歷程
一個灰坑的生命歷程主要包括形成、使用和廢棄三大環節，其間還有一些小環節。
坑的形成有兩種情況，一種由人工挖成，一種由自然力形成，如流水、塌陷、動物力量等。人工挖坑的目的除使用坑以外，還有取土等目的，所以有挖坑後立即廢棄的情況。灰坑使用的情況比較複雜，古人可以用來傾倒垃圾、儲存生活用品或埋入祭品、殉葬物等。直接用來傾倒垃圾的情況並不多，因為當時人口較少，空地隨處都是，環保意識也不強，大可不必專門挖一個垃圾坑。他們一般是把一個自然坑或有一定用途的坑在廢棄後當成垃圾坑，有的還直接傾倒於附近坎下，這些情況在考古發掘中經常可見。
一個灰坑可能使用一次，也可能使用多次後被廢棄。廢棄後，可能由人有意識地填入填土，也可能由自然力搬運其他的東西來填滿。與此同時還有自然的垮塌，原有的坑壁也會因垮塌而填入坑內。坑內填滿後，會被後期堆積覆蓋，其生命歷程宣告結束。
清理灰坑時的注意事項
灰坑的清理工作實際上並不簡單，需要小心謹慎的工作態度和豐富的實踐經驗，要特別注意以下事項：
首先，灰坑的範圍一定要搞清楚。如果邊緣比較模糊，可以參考工地其他灰坑的大小、形狀、相互關係來預先對這個坑做出估計，然後清理拿得比較準的灰坑中部，待清理幾厘米後，再用做邊的辦法往外擴展，這樣就能比較準確地找到灰坑邊有些灰坑邊由於種種原因，邊外出現了裂縫，很容易讓人誤認為是真邊，碰到這種情況時要十分小心。因為，如果把坑外的堆積當成坑內的堆積的話，就會把早期的東西當成灰坑本身的東西，有時還會破壞早期的遺存。
其次，在往下清理時要注意區別層位，越往下越要注意，既要留意是否到底，又要留意遺蹟、遺物現象，因為灰坑底部的現象往往能幫助判斷灰坑的性質及使用等情況。另外，對坑壁也要注意觀察，看是否有人工痕跡，比如抹平或鑿有便於上下的小窩以及挖坑時使用的工具痕等。
第三，如果灰坑小而深，不便於一次性清完，可以分段清理，但一定要做好記錄，便於工作和記錄資料的銜接。
灰坑的斷代
在判定灰坑年代時，我們要特別小心。解決的辦法主要有兩個：第一，利用層位學原理推斷灰坑整個生命歷程的上限和下限，也就是看它打破的堆積的年代和覆蓋其上或打破它的堆積的年代。第二，密切注意與灰坑本體（而非坑內堆積）有關的現象。這些現象一般在坑底，比如窯內殘留的燒造物等，它們的年代往往就是灰坑的始建年代或使用年代。
