火神半人馬座火箭

火神半人馬座火箭（Vulcan Centaur）是美國聯合發射聯盟公司旗下第一枚火箭。

基本介紹

• 中文名：火神半人馬座火箭
• 外文名：Vulcan Centaur

發展沿革

2014年前後，當時在美國航天發射市場幾乎一家獨大的ULA遇到了兩件挑戰：一是SpaceX公司憑藉相對較低的發射報價與ULA直接競爭，後期隨著獵鷹9號火箭可重複使用技術的成熟，進一步壓低價格。包括國防訂單在內的不少訂單都被SpaceX公司搶去；二是2014年克里米亞危機讓俄羅斯和西方關係迅速降溫，ULA公司“宇宙神-5運載火箭”由於使用了俄羅斯的RD-180發動機，發射美國軍方訂單開始受到限制。為了應對這些情況，ULA啟動了“火神”火箭的研製。

原計畫在2019年左右首飛的“火神”被推遲到2024年1月。

“火神”火箭成熟後將替代“宇宙神”-5系列火箭和“德爾塔”-4系列兩款火箭，成為ULA接下來的主力火箭。

火箭設計

火箭構型

“火神”火箭採用兩級半構型設計，火箭長約61米，直徑5.4米。芯一級配備兩台藍色起源公司研製的BE-4液氧甲烷發動機，該發動機採用富氧循環，海平面推力249.5噸。芯二級採用兩台由洛克達因公司研製的RL-10C(X)氫氧發動機，該發動機使用3D列印的主噴油器和主燃燒室，配備整體式輕質複合材料噴管，真空推力10噸級，可重複啟動7次。助推器是諾·格公司研製的GEM-63XL固體助推器，直徑約1.62米，210.13噸，可根據不同運力需要選配2、4、6枚固體助推器。火箭最大運載能力27.2噸，地球同步軌道運載能力15.3噸。

可重複使用設計

“火神”火箭根據可重複使用要求提出了敏感模組自主返回技術（SMART）。在一、二級分離後，火箭一級發動機將脫離，並在充氣式熱防護罩的保護下再入大氣層，然後依靠降落傘減速，最後由直升機在空中回收。ULA公司表示推進系統成本占整個一級成本的65%，一級發動機的回收利用將會使一級推進系統成本降低90%，而這種僅回收關鍵部件的方式將比SpaceX公司回收整個子級箭體的方式更加簡單和易於實現。首飛的“火神”火箭未使用此技術。

發射歷史

2023年10月24日，美國聯合發射聯盟公司（ULA）宣布，旗下第一枚火神半人馬座火箭（Vulcan Centaur）計畫12月24日發射。

2024年1月5日報導，根據美國國家航空航天局與私營企業達成的一項新合作協定，即將展開50多年來首次登月嘗試的美國太空飛行器5日進行了發射前的最後準備工作。

聯合發射聯盟公司的“火神半人馬座”火箭當日上午被運至佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地的一個發射台，準備在當地時間8日凌晨2時18分進行發射。

2024年1月8日，“火神半人馬號”火箭將進行人類首次商業化“太空葬”。總計330份人類的骨灰和DNA樣本將被送往太空，這份名單中包括經典劇集《星際迷航》創始人和美國多位前總統。

當地時間2024年1月8日，美國聯合發射聯盟公司的“火神半人馬座”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，把美國航天機器人技術公司開發的“游隼”月球著陸器送入太空。2024年1月9日報導，“火神半人馬座”火箭升空1小時後，將“游隼”月球著陸器送入地月轉移軌道，“游隼”與火箭分離，啟動自身推進器，向月球進發；但3小時後，“游隼”月球著陸器出現“異常”，其太陽能電池板無法穩定地指向太陽；又過了3小時，也就是升空後約七小時，“游隼”月球著陸器已無法穩定著陸器的姿態。

當地時間2024年1月13日，據美國私營企業航天機器人技術公司表示，該公司於8日發射的“游隼”月球著陸器在其整個太空旅程中一直存在燃料泄漏的情況，目前該著陸器正返回地球，並有可能會在大氣層中燃燒。