敵已經將紅四方面軍合圍在了漫川關以東的康家坪、任嶺之間只有十餘里地幅的懸崖峭壁的峽谷之中了,企圖將紅四方面軍一網打盡。胡宗南還狂妄地叫囂:“漫川關,就是紅四方面軍的墳墓!” 紅四方面軍在總指揮徐向前的率領下向西轉移,國民黨陝西當局大為震恐,西安“綏靖公署”主任楊虎城第十七路軍為防堵紅軍入境,急忙調集兵力,加強陝南商洛地區的防務。1932年11月11日《西北文化日報》報導: 中央派胡宗南、劉茂思、肖之楚、范石生等部緊跟尾追,務在消滅斯股逸匪。綏署楊主任以該匪西竄必至陝邊,遂派遣約一師以上兵力在商(南)、洛(南)、旬(陽)、白(河)一帶邊境,嚴密布防,準備截擊。 儘管敵人前堵後追,但仍未能阻止紅四方面軍入陝。11月11日,紅四方面軍進至漫川關東康家坪、任嶺地區。 漫川關,是湖北省和陝西省交界的一道重要關口。高山峻岭,懸崖峭壁,坡陡路險。山中只有一條崎嶇的小路縱貫兩座山峰之中。當地的老百姓有句順口溜最能反映漫川關的險峻:“進了漫川關,恰似鬼門關,風吹石頭響,仰臉不見天”。確有“一夫當關,萬夫莫開”之勢。由於此地為進入漢中的必經之路,因此歷來也是兵家必爭之地。 紅四方面軍進至漫川關以東地區之後即偵察得知:楊虎城部的三個團已經占據漫川關布兵防守了,從前面堵住了紅軍前進道路。另外,胡宗南第一師的兩個旅由鄖西進至漫川關東南任嶺、雷音寺、七里峽、古廟溝一線,已與紅四方面軍第十二師的先頭部隊展開了激戰。除此之外,敵第四十四師已占領了漫川關東北的張家莊至馬家灣一線,形成了臨時的防禦正面,實施阻擊,與紅四方面軍第七十三師第二一九團激戰竟日;敵第六十五師、五十一師也尾追至漫川關以東的大溝口、當山地區;馮欽哉第四十二師,則經漫川關以北的石窯子展開,企圖向南壓縮過來。很顯然,敵已經將紅四方面軍合圍在了漫川關以東的康家坪、任嶺之間只有十餘里地幅的懸崖峭壁的峽谷之中了,企圖將紅四方面軍一網打盡。胡宗南還狂妄地叫囂:“漫川關,就是紅四方面軍的墳墓!” 情況十萬火急。紅四方面軍的兩萬多人,陷入了前進無路,後退無門的困境之中。已是11月中旬的寒冬天氣,北風呼嘯,漫山遍野一片枯黃。部隊戰士的給養已經消耗殆盡,草鞋磨破,一雙雙腳板也都裂口流血。從離開根據地老區至今,已經轉戰20多天,真是饑寒交迫。漫川關這一險關隘口,如果突不出去,紅四方面軍的後果將不堪構想。 紅四方面軍總指揮部於深夜進至漫川關以東的康家坪。總指揮徐向前馬上召集軍事會議,研究作戰方案。軍委主席張國燾也參加了會議。會議首先由作戰參謀匯報了當前的敵情態勢和漫川關的地形情況,大家都感到了形勢的嚴峻和緊迫。有的人認為:從第四次反“圍剿”以來,我們紅四方面軍經過麻城、馮壽二、七里坪、扶山寨、新集、土橋鋪等一場場苦戰、惡戰,轉戰至今,根據地都拼光了,損兵折將近一萬多人。面對眼前這樣的危險局面,如果再硬拼下去,紅四方面軍就會徹底垮了,所以,不能再硬拼了,“留得青山在,不怕沒柴燒”。也有的人認為:前有阻擊,後有追兵,左右還有夾擊,不打不拼,就等於坐以待斃,這正是敵人所要達到的目的,同樣會全軍覆滅。張國燾卻主張:我想應該把大部隊分散開,化整為零,分散游擊。這樣既可以縮小目標,便於分散行動,利用從敵人的部署或隊形的間隙滲透出去,以利於減少傷亡,保存軍力。但張國燾的主張剛一提出,就遭到了徐向前的堅決反對。徐向前主張部隊堅決不能分散,部隊如果分散,形不成戰鬥力,而且容易被敵人逐一消滅。對此,徐向前後來說:張國燾這個人一到叫勁的時候就稀鬆,也不懂軍事,往往瞎指揮。他提出化整為零,讓部隊分散打游擊。這怎么行呢?我說:這支部隊不能夠分散,在一塊兒才有辦法。我們好比一塊整肉,敵人一口吞不下去;如果分散,切成小塊,正好被人家一口一口地吃掉。所以,無論如何不能分散游擊,要想盡辦法突圍。陳昌浩等同志支持我的意見,最後決定集中突圍。 軍情緊急,命運關天,前途未卜,必須堅決勇猛,分秒必爭。 在這危急的緊要關頭迅速定下一個正確的決心,直接關係到紅四方面軍的生死存亡。根據徐向前的意見,方面軍的領導很快就統一了認識,定下了抓敵弱點,集中兵力,乘敵立足未穩之機,組織堅決而迅速的突圍,一定要保住革命力量,一定要保住紅四方面軍的決心。而後,總指揮徐向前通過分析敵軍的各個方向的部署情況和我軍轉移的方向,決定從北面敵兵力部署薄弱的位置,且敵兩支部隊結合部的地段實施突圍。徐向前要求突圍部隊:一是行動要隱蔽、突然,在敵人還未組織起有效抵抗或來不及封堵的時候,我突圍已經成功;二是要充分發揮火力的作用。集中火力於突圍地段,確保給敵人以有效壓制,減少敵火力威脅;三是突圍行動要堅決,來不得半點的遲疑、猶豫、退卻,一鼓作氣,必保成功,否則就會前功盡棄;四是突圍中,各部隊要搞好協同,不得混亂,互相支援,互相掩護。 徐向前提出突圍要求之後,又明確了突圍任務。徐向前直接命令紅十二師擔任主要突擊部隊,在紅七十三師的配合下,奪路前進,在敵合圍的部署上堅決打開缺口,鞏固既得陣地,保障主力部隊順利突圍;命令以紅十師、紅十一師各一部堅決抵禦南面和西面敵人的攻勢,形成對外正面,以保證紅十二師正面奪路開口,實施突圍的翼側安全。 作戰任務下達後,徐向前又親自到紅十二師檢查作戰準備情況,並當面向紅十二師擔任突破任務的紅三十四團團長許世友交代了任務,明確了要求,反覆強調:這次突圍,關係全軍的生死存亡,決不能掉以輕心啊!要充分準備,周密計畫,以勇猛的戰鬥行動,突然發起攻擊,打敵驚慌失措,猝不及防,在敵來不及反應時,就實現突破目的,而後迅速向兩翼擴展、鞏固,守住突破口,一定不能讓敵人再次封口。這個擔子很重,敵人會全力反撲。你們一定要把困難想得多一些,把措施想得細一些,把辦法想得全一些,爭取一次性成功。徐向前的囑託,既語重心長,又明確具體,許世友感到責任重大,決心不辜負方面軍首長的信任。 部隊的一切作戰準備在秘密隱蔽地進行著。徐向前對作戰計畫又作了細緻周密的安排。直到入夜,下達了作戰命令:紅十二師三十四團,在紅七十三師二一九團的協同下,向胡宗南、肖之楚兩敵的陣地突然發起了進攻,頓時槍炮聲大作,殺聲沖天,紅三十四團和紅二一九團在北山隘口展開,前面是一道刀削的山脊,上面只有一條羊腸小道。山脊線兩側,均是望不到底的淵谷,一不小心,掉下去就會摔個粉身碎骨。突擊部隊就要從這條山脊線上衝過去,殺向敵重兵守衛的山隘口。突擊隊的機槍一齊射向山隘口敵火力點,突擊部隊一個梯隊衝上山脊,被敵火力壓下來,又一個梯隊衝上去,又被壓了下來。因地形過於狹窄,紅軍只有一條路可走,敵火力又十分集中地封鎖在山脊線上。倒下去落入深淵的紅軍指戰員越來越多。紅三十四團團長許世友揮舞著大刀,親自指揮突擊部隊先投手榴彈,而後乘著炸煙衝擊,直至衝上了山隘口。衝到了敵人眼前,守敵頓時慌亂,有的棄槍而逃,有的跪地求饒,有的欲意反抗被當場擊斃。面對潰不成軍的守敵,紅三十四團很快就在兩敵之間的結合部上打開了缺口。此時,敵人開始組織反撲,企圖封閉突破口。胡宗南和肖之楚急令所部進至漫川關以北十餘里的柳樹河,設定陣地,組成第二道阻擊陣地,企圖阻止紅軍向縱深發展。但緊隨紅三十四團之後的紅二一九團馬上前出與增援之敵同時趕到了柳樹河,各自占領陣地,展開對射。紅二一九團在正面火力牽制的同時,迅速從兩翼向敵發起衝擊。敵人不辨虛實,狼狽後退。徐向前親臨指揮,要求紅三十四團和紅二一九團一定將敵阻擊於此,掩護主力部隊通過漫川關。敵人向紅軍阻擊陣地發起輪番攻擊,雙方的傷亡都較大,但我紅軍將士已是“背水一戰”,沒有退路了。所以,只有拼盡全力,控制住得以突圍的通路,才能置之死地而後生。戰至13日黃昏,敵人終於沒能突破紅軍的阻擊陣地。漫川關一戰,紅四方面軍以2000多人犧牲的代價,突出重圍,脫離了險境,進入陝南,再次打破了敵人圍殲紅四方面軍的企圖。胡宗南又一直尾追到陝南。 老將軍羅應懷在《突破敵重圍,轉戰三千里》的回憶錄中是這樣記敘這場關係到紅四方面軍生死存亡的戰鬥的: 漫川關戰鬥,是關係到紅四方面軍生死存亡的一仗。當時,我軍處境之險惡,戰鬥之激烈、殘酷,是前所罕見的。槍子和彈片把無名高地上的松樹枝葉削得光禿禿的,只剩下一根根半截子樹樁。我們營上去的五六百人,戰鬥結束時,只剩下八十多人。我打的旗,被彈片撕成一條條碎片,連旗桿也被子彈打穿了好多孔。二營撤離陣地時,發現有兩個班的十幾名同志由於長時間趴臥在冰天雪地里,竟被嚴寒奪取了生命……我們以一個團的兵力,硬是頂住了敵人四十四師兩個旅的進攻消滅了敵人大批有生力量,掩護了全軍的勝利轉移。這種頑強的戰鬥作風和勇敢精神,在全軍傳為佳話。直到事隔五十年後的今天,徐帥同我們回憶起當年的戰鬥情景,還無限感慨地說:漫川關突圍,真是危險啊,多虧了三十四團在山埡口頂住了。 危急關頭,方面軍總指揮徐向前同志依然那樣沉著鎮定。徐總指揮部隊,向以深謀遠慮、出奇制勝著稱。在他的直接領導下,紅四方面軍從小到大,從弱到強,打了不少漂亮仗。而今,敵人前堵後追,情況瞬息多變,作為最高軍事指揮員。身系全軍之安危,不僅要權衡敵我態勢,而且還要不斷排除來自張國燾的干擾,迅速而準確地決定每一步“棋”的走法,困難可想而知。但是,徐總始終保持著處變不驚的大將風度,以清醒的頭腦,調查著敵情的變化,抓住戰機,克敵制勝,使我軍多次化險為夷…… 部隊突出重圍迅速轉戰,許世友接到前方偵察員的報告:前方發現了一條穿越漫川關的險道,但道路很窄,只能通行一個人,請示總指揮徐向前是否選擇這條路。徐向前當機立斷:從這條道穿過去。可是沒走多遠,前邊又傳來報告:“路越走越窄,馭炮的馬也難以通過!”為了迅速脫離險地,為了儘快擺脫可能尾追的敵人,徐向前又果斷地命令到:“馭馬和炮全部扔掉,不得有誤,繼續前進,時間就是生命,就是軍隊。” 為了保全大局,笨重的裝備和馬匹全部扔掉了,部隊輕裝跑步前進。凌晨,方面軍大部隊越過了漫川關,又翻越了野狐嶺,接近了竹林關,駐紮敵守軍雖然有兩個團,但並無戒備。他們萬萬沒有料到,紅軍會如此迅速地趕到。徐向前又指揮紅軍一舉攻占了竹林關,占領了通往陝西關中平原的古道,使紅四方面軍獲得了新生。