某些前噬菌體可導致細菌基因型和性狀發生改變，這稱為溶原型轉換(lysogenic conversion)。例如白喉棒狀桿菌產生白喉毒素，是因其前噬菌體帶有毒素蛋白結構基因;A群溶血性鏈球菌受有關溫和噬菌體感染髮生溶原性轉換，能產生致熱外毒素;肉毒梭菌的毒素、金黃色葡萄球菌溶素的產生。
溫和噬菌體在吸附和侵入宿主細胞後，將噬菌體基因組整合在宿主染色體上(或以質粒形式存在細胞內)，隨宿主DNA複製而同步複製，隨宿主細胞分裂而傳遞兩個子細胞中，宿主細胞則可正常繁殖，以上過程稱為"溶源周期"。但在一定條件下，噬菌體基因組可進行複製，產生並釋放子代噬菌體
