海王龍屬（屬名：Tylosaurus）又名瘤龍、節龍，意為“有瘤的蜥蜴”，屬於滄龍科，是巨型的滄龍類，它們與現代巨蜥、蛇有接近親緣關係。如同蛇頸龍類、鯊魚、魚類、與其他滄龍類，海王龍是晚白堊紀的西部內陸海道中的優勢掠食動物。
普氏海王龍（T. proriger）、海諾龍、以及霍氏滄龍（Mosasaurus hoffmanni）是最巨大的滄龍類之一，身長可達到15米，或者更多。海王龍的特徵是延長、圓筒狀的前上頜骨，可用來撞擊、打昏獵物，也可用在物種內打鬥。海王龍的的化石顯示它們是兇猛的掠食者，從胃部發現相當多樣化的食物，包括魚類、鯊魚、小型的滄龍類、蛇頸龍類、與無法飛行的潛水鳥類黃昏鳥。
在某些古環境中，海王龍偏好淺水、近岸的環境，例如阿拉巴馬州的Eutaw組與Mooreville白堊層；但在其他環境中，則較偏好深水環境，例如美國西部的尼奧布拉拉白堊層。
基本介紹
- 中文學名：海王龍屬
- 拉丁學名：Tylosaurus
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 亞門：脊椎動物亞門
- 綱：爬行綱
- 目：有鱗目
- 亞目：蜥蜴亞目
- 科：滄龍科
- 屬：海王龍屬
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發現
就像發現其他化石的背景一樣，發現海王龍時的早期歷史相當地複雜，這段歷史與發現海王龍的兩位美國早期古生物學家奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）以及愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）之間惡名昭彰的競爭對抗有關。在1869年，科普根據前一年在堪薩斯州西部所發現的零碎的頭骨與3節脊椎骨，提議命名為Macrosaurus proriger。該化石現在存放於哈佛大學比較動物學博物館內。
僅僅在一年之後，科普重新更詳細的描述該化石，而且歸類於英國的滄龍類平齒蜥（Liodon）。然後在1872年，馬什根據更完整的化石，命名了一個新的屬Rhinosaurus，但是很快的這個名稱被證實已經登記在案了。科普建議以Rhamposaurus來取代Rhinosaurus，不過這個名稱也被證實被搶先使用。馬休最後在1872年確立了海王龍（Tylosaurus）這個名稱，來包括存放於哈佛大學比較動物學博物館內的滄龍類化石，以及其他在堪薩斯州所發現更完整的化石。在1911年，C. D. Bunker在靠近堪薩斯州的華勒斯發現了一個巨大的物種T. proriger，這也是目前發現過最大的海王龍化石之一。現在它被展示在堪薩斯大學的自然史博物館內。
在1918年，查爾斯·斯騰伯格（Charles H. Sternberg）發現一個海王龍化石的胃部區域，有個蛇頸龍類的化石。這個標本目前位於史密森尼學會 。雖然該化石曾在1922年被簡略地敘述，要直到2001才被重新研究。
注意這張海王龍頭骨的早期照片，是由古生物學家喬治·史登柏格（George F. Sternberg）在收集與組裝好化石後，於1926年所攝，化石是在堪薩斯州洛根郡的斯莫基希爾白堊層所發現的。後來史登柏格提供化石給史密森尼博物館，而且寫了一封信給查爾斯·吉爾摩（Charles Gilmore），裡面包括了這張照片，科普早期的照片也存放在史登柏格博物館，後來這個標本被標示為FHSM VP-3。
