在古城如皋西北，風光秀麗的望月橋畔，有一座千年古剎——海月寺。 位於如城新生路西段，現僅存鐘鼓樓、天王殿和兩棵古銀杏。兩樓相距12米，為歇山式二層建築，鐘鼓樓在蘇中獨具特色，為如皋市級文物保護單位。光緒三十四年（1908）後，寺內設有僧侶國小——六橋國小，1927年停辦。後來相繼改建為六橋國小和如皋民立中學。
基本介紹
- 中文名稱：海月寺
- 地理位置：寧波新生路
據沙元炳所纂《如皋縣誌》記載，海月寺建於北宋天禧年間（1017-1021），初名觀音堂。清乾隆十三年重修，增建了樓殿房舍和鐘鼓二樓，更名海月寺。
但是，海月寺的始建年代似乎並不始於北宋。詩人周鍠有詠海月寺詩一首：森森古木蔽城隅，金碧何年結佛廬？短碣書留唐北海，六橋人比浙西湖。晴開傑閣春雲麗，秋靜香壇夜月孤。到此頓忘名利想，軟紅界斷一塵無。
詩中的“唐北海”指唐代北海太守、書法家李邕（678-747）。李為江都人，他曾為海月寺書寫過碑碣。周鍠在詩中說，他不知道海月寺始建於何年何月，但他親見過李邕題書之碑碣，所以詩中有“短碣書留”之說。依此說，海月寺的初建距今至少已有1300多年的歷史了。詩中寫海月寺的周圍，古木森森，這在今天，依然有跡可尋。雖說是世事滄桑，海月寺鐘鼓樓畔的兩株古銀杏依然蓊蓊鬱郁，枝繁葉茂。
碧水環清境，禪扉閉寂寥。
疏林分野趣，斷碣失前朝。
僧住上三竺，人來小六橋。
數聲鐘聲響，涼月夜迢迢。
查如皋《沙氏族譜》，沙瑮為江西建昌府通判沙鼎之孫，生於康熙己亥年，卒於乾隆丁亥年，從詩中的“斷碣失前朝”一句看，大概在明朝年間，李邕留下的斷碑已經不知去向了。
值得一提的是，周鍠和沙瑮在詩作中都提到海月寺旁的一組重要景觀——六橋。原來，海月寺周邊河道縱橫，河上建有六座小橋：在寺前東西各有一座石橋，分別稱為東百子橋、西百子橋；在寺西北的鳳凰池畔南北各有一座磚拱橋，分別稱為起鳳橋、落鳳橋；在寺東的沙家河塘北，有一座橋欄漆成紅色的小木橋稱為紅橋；沙家河塘南則有麻石鋪就的望月橋。這六座橋，兩兩相對，有磚有石有木，有平橋有拱橋，為古城如皋的一大勝景，沙瑮在詩里把它比作杭州西湖蘇堤上的六橋，並非溢美之詞，由此也可見海月寺周邊的風光是何等的怡人。
正因為如此，清末民初，沙元炳等如皋文化名人也與海月寺結下了不解之緣。翻查沙元炳先生的《志頤堂詩文集》，可以看到其中有《花朝日同人集海月寺》《象臣上人招同陶宦過海月寺蔬飲》《招同社過海月寺納涼……》《四月四日宴集海月寺》《重三日雨中集海月寺……》《十一月十五日海月寺千齡會……》等多首詩作。從中我們可以想見當年海月寺文人雅集的盛況。
曾在如皋主持雨香禪院的高僧廣濟有《海月寺有懷故舊》詩。詩云：
海月門前碧水流，板橋南去萬仙樓。
一聲鶴唳荒台暮，幾聲鴉鳴老樹秋。
睹物思人情黯黯，傷今懷古思悠悠。
可憐垂老身無伴，短髮橫空已白頭。
廣濟是著名的詩僧，與南通詩人范國祿、張圯授都有唱和，他在海月寺睹物思人，傷今懷舊，也許詩中就承載著許多往日在海月寺飲宴吟唱的記憶吧！
有資料說，光緒三十四年（1908）後，寺內還曾設有僧侶國小——六橋國小，1946年僧侶國小停辦，後來改建為如皋縣民立中學。如此說來，海月寺還為如皋的教育事業作過貢獻呢！
1928年，海月寺住持學峰在廟內創設六橋初級國小，自任校長兼教師。他是師範畢業生，教導有方。平常不穿僧服，中年即留有長須，頗有學者風度。1938年春，日寇進占如城，六橋國小解散。三年後，六橋國小複課，改為完全國小，學生200多人。1949年7月該校停辦。後來民辦初級中學設於此。文化大革命”開始，民中解散，海月寺的佛像被毀，殿宇作為工廠。
然而，由於歷史的原因，到上世紀末，海月寺雖被列入市文物保護單位，卻也呈現出衰敗景象。至於昔日的六橋，更是早已化為歷史的陳跡，只有原來南北向的望月橋，改建成東西向的水泥橋後，仍以“望月”命名，可以讓久客他鄉的遊子，返鄉時發一點思古之幽情。
所幸的是，破敗的海月寺如今已整葺一新，飛檐翹角的鐘鼓樓典雅壯觀，傲然挺立的古銀杏鬱鬱蔥蔥，海月寺——這一千年古剎又以它豐富的文化內涵和古色古香的面貌展現在人們的眼前了！
