法的本質的不同層次，法的不同等級（層次）的本質，反映著人們對法的本質的認識深度。“人的思想由現象到本質，由所謂初級的本質到二級的本質，這樣不斷地加深下去，以至於無窮。”（《列寧全集》第38卷第278頁）人們對法的認識也是如此。法也有不同層次（等級）的本質。如果把體現國家意志的法律、法規及其種種表現和運作形態看作法的現象，那么被奉為法律的統治階級的意志就是法的第一級（層次）的本質。然而統治階級的意志不是隨意的，把什麼行為規定為法律上的權利和義務不是隨意的。權利實際上是對人們在一定歷史條件下能做行為的一種價值確認。人們在一定歷史條件下的行為自由，既要求在一定的條件下人們在客觀上能做出這種行為，又要求在當時的社會輿論和一定群體的觀念上允許做出這種行為。所以行為自由以及與它相對應的責任是歷史地、階級地被規定的。這種行為自由和責任，被有的學者稱為直接的社會權利和義務，它受許多因素，其中也包括上層建築因素的制約，體現為一種關於人的權利的要求、人權要求。與不同的社會經濟形態相適應有不同的社會意識形態，不同的社會經濟形態和與之相應的社會意識形態，產生不同的行為自由和責任、不同的直接社會權利和義務。法律上的權利和義務，實際上總是這種直接的社會權利和義務、這種被歷史地、階級地規定了的行為自由和責任的反映。所以，這種行為自由和責任、這種直接的社會權利和義務，構成法的第二級、或稱第二層次的本質。法的第二級的本質說明反映在法律中的統治階級的意志，其本原不是別的，而是客觀上被制約的關於人的權利要求的體現。但這種權利要求、這種行為自由和責任又是什麼呢？這種權利要求是人的社會屬性、一定社會關係的體現，孤立的一個人是不會提出這種要求的；這種要求也不是永恆不變的，在不同時代其內容是不同的；這種要求儘管也受哲學的、政治的、宗教的、倫理的等上層建築因素的很大影響，但歸根到底它們的性質、內容決定於一定社會物質生活條件的客觀需要、其中特別是一定經濟關係、所有制關係發展的需要。所以一定社會物質生活條件的需要，一定經濟關係、所有制關係的需要，就是法的第三級或第三層次的本質。對法的本質的不同層次的認識，使我們能逐級地捨棄法中偶然的東西，認識潛藏於其內部的必然，認識決定著法的內容的那些更為深刻、更為本源的東西。只有堅持辯證唯物主義和歷史唯物主義的方法論原理，才能做到這點。
