法的基本原則是指體現法的本質和內容的法的基本出發點和指導思想。
“原則”一詞在拉丁語中為principium，有開始、起源、基礎的意思。法的原則不同於政治、經濟和思想文化領域中的各種原則。它是屬於上層建築意識形態的範疇，歸根到底是由經濟基礎決定的。如資本主義法的自由、平等原則，就是由資本主義的財產關係和交換關係決定的。法是社會關係的調整器。任何法對社會關係的調整都體現某種被決定的原則。法的原則是被奉為法律的統治階級意志中的那些反映其本質和內容的比較穩定的部分。首先，法的原則集中反映法的本質，即反映一定經濟制度和統治階級的意志；其次，法的原則還集中地反映法的內容。這裡所說的法的內容包括法的社會政治內容和專門法的內容。所以法的原則可以分為具有社會政治內容的原則（如堅持人民民主專政的原則）和專門法的原則（如公民在法律面前一律平等的原則）。法的原則是成系統的。有法的基本原則、部門法的原則、法的創製原則和法的適用原則等。法的基本原則是體現在整個法律體系中的、對全部法的內容都有指導意義的原則。法的基本原則通常集中地反映在憲法之中。法的基本原則同其他的法的原則既有區別，又有十分密切的關係。如法的創製、法的適用都有相應的原則，但都不能脫離法的基本原則。法的基本原則是屬於戰略性的、全局性的指導思想。它是由基本的經濟制度和統治階級根本利益決定的。不同歷史類型的法，由於經濟基礎和階級本質不同，就必然有本質不同的法的基本原則。法的基本原則可以分為總原則和不同領域或不同方面的法的基本原則。我國社會主義法把社會主義初級階段的基本路線，即一個中心兩個基本點作為總原則K再按照法所反映的社會生活的不同領域和內容劃分為四大類基本原則：反映社會主義經濟制度要求的法的基本原則、反映社會主義政治制度要求的法的基本原則、反映社會主義精神文明要求的法的基本原則和社會主義法的專門法律原則。前三個原則是反映法的社會政治內容的基本原則，第四個原則是反映專門法的內容的基本原則。研究法的基本原則具有重要意義。首先，有利於深刻認識法的本質。因為法的基本原則集中地體現了法的本質。其次，有利於正確理解法的創製原則、適用原則和部門法的原則。因為這些原則都包含基本原則的要求。再次，有利於從整體聯繫上理解和適用具體的法律規範。因為基本原則反映法的整體性、系統性。
