正始是魏理宗曹芳的年號（240－249），但習慣上所說的“正始文學”，還包括正始以後直到西晉立國（265）這一段時期的文學創作。
基本介紹
背景,文學風格,代表文人,
背景
正始時期，玄學開始盛行。玄學中包涵著一種窮究事理的精神，導致了對於社會現象的富有理性的清醒態度，破除了拘執、迷信的思想方法。同時，莊子所強調的精神自由，也為玄學家所重視。當時，有主張“越名教而任自然”的一派，即崇奉發自內心的真誠的道德，而反對人為的外在的行為準則；也有主張名教與自然相統一的一派，即要求個性自由不超越和破壞社會規範。但至少“自然”這個前提是人所公認的。
然而這一時期的政治現實卻極其嚴酷。從司馬懿用政變手段誅殺曹爽而實際控制政權開始，到其子司馬師、司馬昭相續執政，十多年間，醞釀著一場朝代更替的巨變。他們大量殺戮異己分子，造成極為恐怖的政治氣氛。“天下名士，少有全者”，許多著名文人死在這一場殘酷的權力鬥爭中。另一方面，司馬氏集團為了掩飾自己的行為，並為奪取政權製造輿論，又竭力提倡儒家禮法，造成嚴重的道德虛位現象。以清醒和理智的思維，面對恐怖和虛偽的現實，知識階層的精神痛苦，也就顯得尤其尖銳、深刻。
文學風格
在這樣的背景下，文學發生了重大變化。建安文學的昂揚的基調是對於建立不朽功業的渴望和自信。但是，也存在另外一方面，就是對於個體生命能否實現其應有的價值的懷疑。阮瑀的詩已有這樣的內容，曹植後期的某些作品更為突出。正始文人面對遠為嚴酷的現實，很自然的發展了建安文學中表現“憂生之嗟”的一面，集中抒發了個人在外部力量強大壓迫下的悲哀。換言之，建安文學中占主導地位的、高揚奮發、積極進取的精神，在正始文學中已經基本消失了。
由於周圍環境危機四伏，動輒得咎，也由於哲學思考的盛行，正始文人很少直接針對政治現狀發表意見，而是避開現實，以哲學的眼光，從廣延的時間和空間範圍來觀察事物，討論問題。也可以說，他們把從現實生活中所得到的感受，推廣為對整個人類社會生活和歷史的思考。這就使正始文學呈現出濃厚的哲理色彩。
深刻的理性思考和尖銳的人生悲哀，構成了正始文學最基本的特點。
