榜樣激勵是利用榜樣的力量去激發罪犯的行為動機，使其在某種內部和外部刺激的影響下，始終維持興奮狀態的心理過程。罪犯作為社會的人決定了在複雜的人際交往中，隨時就有可能去模仿、學習他人的言行，使自己的言談舉止、待人接物、工作態度和完成任務的標準，處處以他人的言行來規範和指導。
“榜樣的力量是無窮的”主要表現是榜樣在激勵方面具有兩個突出的功能。一是比較功能。它能用來作為罪犯個人行為的比較標準，是衡量罪犯個人行為的尺度；二是規範功能。它用來給罪犯個體的行為樹立榜樣，作出規範的評定。榜樣如果能成為罪犯的需要，罪犯就會把自己的行為同榜樣的行為習慣進行對照，當發現自己的言行與榜樣不符合，就會自覺地對自己的行為加以矯正。管教幹部運用榜樣力量去激勵罪犯的改造積極性時，要注意罪犯不同於社會一般人的特點。罪犯是觸犯了刑律而又受到刑罰的人。他們過去模仿、學習的榜樣往往是社會所不允許的，所以，管教幹部在對他們進行榜樣激勵所提供的榜樣，總是與他們過去的榜樣格格不入的。因而對罪犯的榜樣激勵過程也是一個破日榜樣立新榜樣的過程。在進行這項工作時，不免要伴隨一定的強制措施，使其在一定強制服從下，逐漸“解凍”自己的舊意識，逐漸去模仿新的榜樣，樹立新的觀念，產生新的行為動力。
