形態特徵
葉聚生於莖頂,葉扇狀或掌狀深裂幾達基部,裂片數折、截狀,內向摺疊,線形或線狀橢圓形或披針形,上部變狹,先端短銳裂,邊緣具微齒,葉脈及橫小脈明顯;葉柄兩面凸起或上面扁平無凹槽,邊緣無刺或具微鋸齒,頂端有小戟突,背面不延伸成葉軸。
花雌雄異株或雜性,花序生於葉間,
雌雄花序相似,多少具梗,基部有2-3個完全的佛焰苞,2-3次分枝,花無梗,單生和螺旋狀著生於小花枝周圍;雄花花萼杯狀,3齒裂,花冠倒卵形或棍棒狀,淺3裂,裂片短而寬,鑷合狀排列,雄蕊6,2輪,花絲貼生於花冠管上,花葯短,圓形,背著;雌花的花萼與花冠近似於雄花的,但花萼多少具肉質的實心基部,子房由完全分離的3心皮組成,背面凸起,花柱短,每心皮具胚珠1枚,基生,退化雄蕊6枚。
果實通常由1心皮發育而成,球形或卵球形,頂端具柱頭殘留物;外果皮表膜質,乾時具細的顆粒狀;中果皮肉質,稍具纖維;內果皮薄,殼質或顆粒狀近木質,易碎。
種子單生,球形或近球形,種臍線狀長圓形,種脊不明顯,
胚乳均勻,近種脊處有大的球狀海綿組織(珠被)侵入物,胚位於種脊對面,近基生或側生。
分布情況
約12種,分布於亞洲東部及東南部。我國約有6種,分布於西南部至南部。
下級分類
棕竹 Rhapis excelsa (Thunb.) Henry ex Rehd.
絲狀棕竹 Rhapis filiformis Burret
細棕竹 Rhapis gracilis Burret
矮棕竹 Rhapis humilis Bl.
多裂棕竹 Rhapis multifida Burret
粗棕竹 Rhapis robusta Burret
相關的屬
石山棕屬Guihaia J. Dransf., S. K. Lee et F. N. Wei
棕擱屬Trachycarpus H. Wendl.
模式種
棕竹 Rhapis excelsa (Thunb.) Henry ex Rehd.
叢生灌木,高2-3米,莖圓柱形,有節,直徑1.5-3厘米,上部被葉鞘,但分解成稍鬆散的馬尾狀淡黑色粗糙而硬的網狀纖維。葉掌狀深裂,裂片4-10片,不均等,具2-5條肋脈,在基部(即葉柄頂端)1-4厘米處連合,長20-32厘米或更長,寬1.5-5厘米,寬線形或線狀橢圓形,先端寬,截狀而具多對稍深裂的小裂片,邊緣及肋脈上具稍銳利的鋸齒,橫小脈多而明顯;葉柄兩面凸起或上面稍平坦,邊緣微粗糙,寬約4毫米,頂端的小戟突略呈半圓形或鈍三角形,被毛。花序長約30厘米,總花序梗及分枝花序基部各有1枚佛焰苞包著,密被褐色彎卷絨毛;2-3個分枝花序,其上有1-2次分枝小花穗,花枝近無毛,花螺旋狀著生於小花枝上。雄花在花蕾時為卵狀長圓形,具頂尖,在成熟時花冠管伸長,在開花時為棍棒狀長圓形,長5-6毫米,花萼杯狀,深3裂,裂片半卵形,花冠3裂,裂片三角形,花絲粗,上部膨大具龍骨突起,花葯心形或心狀長圓形,頂端鈍或微缺;雌花短而粗,長4毫米。果實球狀倒卵形,直徑8-10毫米。種子球形,胚位於種脊對面近基部。花期6-7月。