在古希臘時期，柏拉圖提出了“七藝”的教育理念。“七藝”也被稱作是“自由七藝”（liberal arts）。至中世紀初期，“七藝”發展成為學校中的七門課程：文法（Grammatica，包括拉丁文和文學）、修辭（Rhetorica，包括散文與詩的寫作，以及歷史）、邏輯（Dialectica，即形式邏輯）、算術、幾何（包括地理）、天文、音樂。伊西多又將前三科定為初級學科，稱為“三藝（trivium）”，後四課定為高級學科，稱為“四術（quadrivium）”。到了近現代，“七藝”為美國的文理學院（liberal arts college）所沿用，成為其最核心的教育理念，即博雅教育（liberal arts education）。
博雅教育（liberal arts education）的目的是通過鍛鍊各種基本知識和技能，培養身心全面發展的“理想的人格”，或者說是“健康的人性”。
在大部分美國人的心目中，文理學院（liberal arts college）往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。事實上，僅就本科教育而言，文理學院（liberal arts college）的教學質量完全可以與哈佛大學（Harvard University）、耶魯大學（Yale University）等世界名校相媲美。
數百年來，美國的文理學院（liberal arts college）與哈佛大學（Harvard University）、耶魯大學（Yale University）一起，為美國社會培養了一批又一批的傑出人才和社會棟樑，他們中既有美國總統、州長等政治家，也有大學校長、知名教授、諾貝爾獎獲得者等學術大師，還有世界前一百強企業的CEO等商業領袖。
文理學院（liberal arts college）和博雅教育（liberal arts education）是美國本科教育的精髓，是美國創新能力的重要源泉。可以毫不誇張地說，沒有文理學院（liberal arts college）和博雅教育（liberal arts education），就沒有美國今天的成就。下面的一組數據也可以說明文理學院對美國的巨大貢獻——她培養了19%的美國總統；眾多普利茲獎獲得者：其中戲劇領域占23%，歷史領域占19%，詩歌領域占18%，傳記領域占8%，小說領域占6%（1960~1998年）；9%的富布萊特獎（富布萊特獎是根據富布萊特項目設立的，該計畫是世界上聲譽最高的國際教育交流計畫之一）獲得者。此外，在由《福布斯》雜誌評選出的全美最富有CEO排行榜中，有8%的CEO畢業於文理學院（liberal arts college）（文理學院（liberal arts college）的規模一般只有研究型大學（university）的十分之一，因此這個比例不可謂不高）。美國很多專業人士，如醫生和律師等，也都具備文理學院（liberal arts college）的學習背景。
文理學院（liberal arts college）有幾個特徵。
在基本理念上，以學生為中心，教師全心全意為育人恪盡職守。以“雅典學派”的方式培養學生，使之能獨立思考、自由表達、敢於爭辯、追求真理。文理學院（liberal arts college）能“點燃人心智的火焰，把受教育者內在的潛質開發、啟蒙出來，讓學生積極主動地去追求新知”，使學生成為“全面發展的人”。
在基本形式上，一是住宿制，教授與學生一起住在校園裡，並擔任學生的導師，而首席導師通常是德高望重的權威學者。二是師生比高，師生比一般在1:8左右。三是討論式教學和小班課：教學以討論式的小班課為主，學生與教師在課堂上有同樣的發言權；開設的課程大多屬於文理基礎學科領域。此外，還有各種系列講座，內容涵蓋歷史、社會、科技、文化、藝術、人生觀和價值觀等。四是第二課堂備受重視，文理學院（liberal arts college）有豐富多彩的學生社團，同時精心安排學生參加各種各樣的實習活動。五是文理學院（liberal arts college）一般沒有研究生院，教授也沒有研究任務，教授的唯一工作就是教書。文理學院（liberal arts college）不依靠學術研究成名，因此學校的全部聲譽只能靠培養出高質量的畢業生來確立。極高的教學質量是文理學院（liberal arts college）的優勢，也是與研究型大學（university）比拼的制勝法寶。
美國的文理學院（liberal arts college）在培養學生的思辨能力和創新思維、充分發掘學生的興趣和潛能方面，取得了巨大的成功，積累了非常豐富的經驗，形成了高度成熟的培養創新形人才的教育體系。
需要注意的是，從本科畢業就直接就業的角度來看，美國的研究型大學（university）要比文理學院（liberal arts college）更有優勢，因為大部分研究型大學（university）的教育是職業導向性的。然而從教學質量的角度來看，很多研究型大學（university）都是由助教和研究生代課，大部分有實力的教授都在搞科研，與本科生接觸的機會很少，有的學生甚至直到畢業都沒有和教授說過一句話。而文理學院（liberal arts college）通常為美國貴族所念，因為他們追求高質量的本科教育，也並不急於就業。文理學院（liberal arts college）極高的教學質量使她的研究生產出率居高不下。通常來說，與研究型大學（university）相比，文理學院（liberal arts college）的研究生產出率更高，進入頂尖名校如常青藤盟校（ivy league）讀研也更容易。
曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）與艾姆赫斯特學院（Amherst College——名列美國文理學院（liberal arts college）第二，在美國的聲譽足以與哈佛耶魯媲美）、史密斯學院（Smith College——文理學院（liberal arts college）七姐妹之一，兩位美國前第一夫人Nancy Reagan與Barbara Bush的母校）漢普郡學院（Hampshire College——學生獲得專利最多的美國高等院校之一）以及麻省大學阿默斯特分校（UMass）組成了著名的麻省五校聯盟。五校之間以免費的往返巴士連結。學生可以交叉註冊課程，共享基礎設施以及開展豐富多彩的社交活動。五校聯盟Logo
學術項目
十二校交換項目
曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）加入了由美國東北部十二所頂尖大學組成的十二校交換項目（Twelve College Exchange Program）。聯盟成員包括常青藤名校達特茅斯學院（Dartmouth College）、頂尖文理學院（liberal arts college）韋爾斯利學院（Wellesley College）、鮑登學院（Bowdoin College）、瓦薩學院（Vassar College）、衛斯理安大學（Wesleyan University）等。這個項目意味著：其中任何一所學校的學生，只需要辦理很簡單的手續，就可以去其他學校讀一個學期或兩個學期（通常是後者）。獲得交換資格的學生大多數是大三學生，當然，他們必須成績較好。
工科3+2項目
如果你是一名工科學生，並且學業足夠優秀，你可以選擇在曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）學習三年之後，到達特茅斯學院（Dartmouth College）、加州理工學院（California Institute of Technology）或麻省大學艾姆赫斯特分校（UMass）學習兩年，最後拿到曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）的學士學位以及以上三校之一的碩士學位。
女性領導力項目
曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）的培養女性領導能力的國際項目（Women's Academy for International Leadership Development），是一個暑期的項目，目標是高中與大學的學生。學生可以體驗美國大學的課程模式，與世界各地的同齡學生一同上課，針對各個領域的熱門議題來做討論與腦力激發，培養如何做一名未來的領袖。同時，在暑期項目中，曼荷蓮學院（Mount Holyoke College）邀請了近30位來自世界各地的各界精英與專家，如Scott Hassan（設計Google搜尋引擎的軟體專家），Reed Hundt（曾受美國總統柯林頓任命領導美國聯邦通信委員會。目前為麥肯錫公司的合伙人，Lucas Watson（YouTube公司國際銷售和行銷部的副總），Elizabeth Corcoran（蓋茨基金會資助的非營利性教育機構的負責人），Maya Balamane（美國史丹福大學（Stanford University）的愛滋病研究專家），Kathleen J Powell（Cinequest的共同創始人和主席。Cinequest以發展電子技術和新的電影發行模式而著稱，一直在支持出色的電影藝術家在電影藝術領域的革新。）等各領域的專家，都會親身蒞臨學校，與參與暑期項目的學生分享他們的成就並參與互動。
先鋒谷居民利用視覺或表演藝術豐富他們的生活。藝術畫廊、戲院及絢爛奪目的精彩表演令學生能享受到絕佳的娛樂盛宴，著名的童話作家Dr. Seuss（蘇斯博士）和Eric Carle也曾經在此定居。位於春田鎮（Springfield）的蘇斯博士紀念館和艾瑞·卡爾圖書藝術館（Eric Carle Museum of Picture Book Art）都是絕對不可錯過的遊玩勝地。
Mary Lyon紀念碑
五校聯盟Logo
康涅迪格河
宿舍一角
曼荷蓮的精神
趙小蘭與喬治·布希
艾米莉·狄金森