星際邊界探測器

簡介

星際邊界探測器（IBEX）設計為八邊形，高約58厘米，寬約96厘米，升空後依靠太陽能電池板供電。於2008年10月19日（美國時間）發射。它最終會飛抵距離地球大約32萬公里的飛行軌道上，在那裡收集來自太陽系邊界地帶的太陽風等信息。

主要任務

“星際邊界探測器”的任務是拍攝太陽系邊界圖像並進行測繪，幫助科學家了解太陽系和它所處的銀河系之間的相互作用。名義上本次任務至少進行兩年，以觀測整個太陽系邊界。而這已經於2011年完成，之後它的任務延長到了2013年以繼續進行觀測。

發射方式

“星際邊界探測器”採取了“空中發射”方式。2008年10月19日日當天，探測器以及負責運載的“飛馬”火箭，裝載在一架1－1011飛機的機翼之下。美國東部時間13時48分（台北時間20日1時48分），當飛機飛行至太平洋上馬紹爾群島的夸賈林環礁上空時，火箭及探測器被釋放發射。

火箭成功地將探測器送到預定的近地橢圓飛行軌道中。火箭與探測器成功分離後，探測器自帶的一個固態電機再助它一臂之力，脫離近地飛行軌道，前往工作軌道。

主要成就

太陽系邊緣

探測器

2012年5月，藉助於星際邊界探測器，美國宇航局的科學家首次觀測到太陽系“邊緣”。觀測結果顯示，太陽系在太空中的移動速度遠遠不及科學家此前的預計，因此無法形成弓形激波。

發現粒子

2012年2月。星際邊界探測器”首次探測到太陽系之外的粒子，即“恆星際介質”，如恆星際空間的氫，氧和氖等粒子樣本等。人類首次獲取了太陽系外物質直接觀測數據，意義十分重大，甚至可以稱得上是里程碑式意義。這意味著人類可以將太陽系、自身放到一個更廣闊的背景里去考量，人類對自身存在空間可以與外太陽系進行對比，可以對外太陽系更加了解。

探測器意義

IBEX探測器的觀測發現有助於科學家了解銀河系如何演化以及如何隨時間發生改變。開始的時候只有氫和氦，這兩種元素形成了第一批恆星。發生塌陷並走向死亡過程中，恆星將自身的物質——包括核聚變產生的新元素——噴射到太空。通過分析這些粒子，能夠進一步了解宇宙、其他行星以及行星系統的進化。