文化背景是指對人的身心發展和個性形成產生影響的物質文化和精神文化環境。在不同歷史時期、不同民族、不同地區，人們所創造和積累、發展起來的文化彼此之間存在很大差異。人類文化隨著發展出現不同的類型，對人的發展便構成不同的文化背景。德國哲學家、史學家施本格勒在《西方的沒落》一書中把人類文化分為 8 種類型，如中國文化、印度文化、希臘文化等。英國早期經濟史學家湯因比在《歷史研究》一書中把人類文化分為 26 種類型。
這些文化類型是不同民族生活和成長的最高層次、最廣闊的文化背景。在人類文化的發展過程中，同一類型文化又可根據在不同地區形成的特點分為不同的文化區，如中國的齊魯文化、吳越文化、巴蜀文化、楚文化等；也可以根據在不同時期形成的特點分為不同的文化時期，如中國的先秦文化、兩漢文化、隋唐文化等。這是人們生活和成長在時間和空間上更為具體的文化背景。人類個體的社會化，人們才智和個性的形成和發展，與其所處的具體文化背景密切相關，一個人總是某個民族、某個地區、某個時代的人。文化作為人類的物質財富和精神財富的總和，也是教育活動的基礎。教育反映文化發展的需求，為傳播、延續和發展文化服務。教育的目的、內容和方法都受到文化的深刻影響。教育對人的發展的作用，也包含文化對人的影響作用。人的成長不能離開或超越一定的文化背景。學生的文化背景，主要指學生所屬的民族、宗教信仰、家庭環境、家長的文化程度、本人出生後的經歷等。學校和教師了解了學生的文化背景，就能夠更有針對性地進行教育。
