放任主義

放任主義是主張政府只維護法律和秩序，取消對外貿易和物價的一切法律限制的學說。是在17世紀末和18世紀初英、法兩國對經濟實行高度控制的君主政體的環境下發展起來的，當時對工商業活動，存在著許多地方的與國家的關卡。第一次使用這個詞的是一個叫勒根德的法國製造商，他在回答讓·巴普葦斯特·科爾伯特大臣關於政府應如何幫助工商業的問題時說：“不要管我們”。

18世紀英國的大經濟學家亞當·斯密及其信徒認為：放任主義政策能增進個人自由，能使經濟資源得到最合理的利用，從而促進經濟成長。19世紀末，這個學說最為盛行，但其後由於需要政府加強對經濟的管理，它便失去了影響。儘管如此，某些經濟學家仍堅持鼓吹積極的放任主義綱領，按照這個綱領，政府應避免直接干預物價和貿易，而應該承擔以下重任：(1)保持工業中的競爭條件；(2)控制貨幣供應；(3)擔負某些社會福利活動。