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東漢選取官吏,採取地方察舉和朝廷徵辟的方式,很重視人物的品評鑑別。起初只是評論具體人物的高下。到東漢末年,社會變亂,評論人物的標準發生了變化。如許劭評論曹操是"君清平之奸賊，亂世之英雄"（《後漢書·許劭傳》），仍依"德性"論人；而曹操選人則恃重才能，主張"唯才是舉"。這種變化促使思想界由對具體人物的品評，進入對人才標準問題的討論。漢魏之際討論人才標準問題的著作，據史書記載有多種，現僅存劉劭的《人物誌》一種。
《人物誌》大體上反映了漢魏之際學術思想的變遷。它討論品評人物的標準與原則，並提出了才性問題。劉劭十分重視人的才能，他把人分為"聖人"、"兼材"、"偏材"等等,又把人物分為12流品（類型）,提出了人的才能出於性情的觀點。他的這個觀點接觸到"才"和"性"的關係問題，並作了初步探討。漢朝察舉、徵辟依據的標準是"德性"，不把"才" 與 "性"看成是矛盾的；而曹操的"唯才是舉"，則認為"才"和"性"可以不相符。所以當時在才性關係問題上就出現了 4種不同的學說，即 "四本才性" 問題。《世說新語·文學》中"鐘會撰《四本論》"條注引《魏志》說："四本者,言才性同,才性異,才性合,才性離也。尚書傅嘏論同，中書令李豐論異，侍郎鐘會論合，屯騎校尉王廣論離。"這 4家討論才性問題的具體內容由於材料散佚已不得其詳,但其討論已進入了抽象的名理,涉及"才"和"性" 的涵義以及二者的關係。"四本才性" 的討論反映了當時政治上的分野。曹操認為"才"、"性"可以不統一、屬於曹魏集團的李豐、王廣主張"才性異"、"才性離"，以論"異"、論"離"來反映這個集團的意志；司馬氏提倡所謂 "以孝治天下"， 屬於司馬氏集團的傅嘏、鐘會主張"才性同"、"才性合"，以論"同"、論"合"來反映司馬氏集團的要求。
