上世紀在遼寧北票地區發現的恐龍化石，卻使人們不得不重新審視由來已久的恐龍的相貌特徵。這就是被命名為“意外北票龍”的恐龍化石。意外北票龍全長2.2米，是一類兩足行走的恐龍，它生存在大約1.25億年前，也就是我們所說的早白堊世。
基本介紹
- 中文學名：意外北票龍
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 綱：蜥形綱
- 目：蜥臀目
- 亞目：獸腳亞目
- 科：鐮刀龍超科
- 屬：北票龍屬
- 分布區域：中國遼寧省近北票市
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生存時代
意外北票龍然而上世紀在遼寧北票地區發現的恐龍化石，卻使人們不得不重新審視由來已久的恐龍的相貌特徵。這就是被命名為“意外北票龍”的恐龍化石。意外北票龍全長2.2米，是一類兩足行走的恐龍，它生存在大約1.25億年前，也就是我們所說的早白堊世。儘管所發現的化石支離破碎，但隨著專家的精心修復，這件化石顯示出越來越多的形態學特徵，也顯示出越來越大的科學價值。
基本簡介
意外北票龍是鐮刀龍超科下的一個屬。它們的化石是在中國遼寧省近北票市發現，故以此市來命名，並在1999年3月份的《自然》（Nature）中發表。北票龍的化石發現於義縣組的尖山溝，地質年代為下白堊紀，約1億2500萬年前。它只有一種，名為意外北票龍（B. inexpectus），是因它那種令 人意外的特徵。 很大量的北票龍化石被發現，包括有頭蓋碎片、一個下頜骨頭、三節頸椎、四節背椎、一節尾椎、肩胛骨、完整的前肢及一個連後肢的完整骨盆。在2009年，徐星等人敘述了第二個標本，包含頭骨、頸部、胸部，以及形狀獨特的長羽毛痕跡。
過往鐮刀龍超科的實質分類被受關注及討論，這是因為它們那像原蜥腳下目的牙齒及身體結構，顯示它們一般是草食性動物，不像一般的獸腳亞目。北票龍被認為是原始的鐮刀龍超科，有著一些特徵證明鐮刀龍超科（包括鐮刀龍科）都是屬於虛骨龍類，而非過去認為的蜥腳形亞目或鳥臀目近親。
種名“意外”實際上有兩層含意：1、這種恐龍的特徵組合十分奇特，2、這件標本的發現實屬意外。
體形特徵
身體構造
意外北票龍是從三趾的鐮刀龍超科祖先演化而來的。相對其他鐮刀龍超科，北票龍的頭部較大，下頜的長度超過股骨 的一半長度。
意外北票龍的舊版想像圖(沒有第二種羽毛)從模式標本的皮膚痕跡，顯示意外北票龍的身體是由類似絨羽的羽毛所覆蓋，就像中華龍鳥，但北票龍的羽毛較長，而且垂直於手臂。徐星等人認為北票龍的絨羽，代表它們是介於中華龍鳥與較高等鳥類（鳥翼類）的中間物種。
與其他獸腳類的羽毛不同，意外北票龍具有第二種形態的羽毛，羽毛較長、結構較簡單。第二種形態的羽毛，是由徐星等人在2009年研究第二個北票龍標本時發現；當徐星重新研究第一個標本時，也發現第二形態的羽毛。
第二形態羽毛
第二形態羽毛是由單一、無分支的纖細羽毛構成。大部分有羽毛恐龍的絨羽是有一根羽乾，分叉出兩根以上的羽毛。北票龍的第二形態羽毛，長度為10到15厘米，大約是頸部長度的一半。而中華龍鳥的羽毛最長只有頸部長度的15%。
意外北票龍的第二形態羽毛也相當寬，模式標本的第二形態羽毛的寬度為3公厘。而中華龍鳥的羽毛最寬只有0.2公厘，帝龍的羽毛寬度僅次於北票龍。原始的第一形態羽毛的橫剖面是圓形，而第二形態羽毛的橫剖面是橢圓形。在北票龍的兩個標本中，第二形態羽毛沒有彎曲、折斷的跡象，顯示這種羽毛相當堅韌。 由於目前只有獸腳亞目恐龍是有羽毛的，意外北票龍的發現顯示鐮刀龍超科是屬於獸腳亞目的。
由於意外北票龍形態非常奇特，古生物學家們對這類動物在恐龍大家族內的系統分類一直存在爭論。意外北票龍的發現表明，鐮刀龍類是食肉恐龍當中非常特化的一個類群。另外，意外北票龍還保存了與中華龍鳥相似的細絲狀皮膚衍生物，表明這種細絲狀皮膚衍生物可能在許多獸腳類恐龍類型上都有生長，它代表了後來出現的鳥類羽毛的演化初級階段。
意外北票龍
意外北票龍重大發現
科學家徐星在顯微鏡下用小剃針慢慢地剝離這一動物尺骨旁邊的岩石。他突然發現，一束束幾乎平行排列的黑色細絲狀碳化印痕出現在這一動物的遺骨旁。這是皮膚衍生物的印痕！這是繼中華龍鳥以後第二個保存這種結構的恐龍！他激動地屏住了呼吸，這些黑色的細絲似乎在他眼前飄動起來，化為飄飄秀髮，化為翩翩舞帶，化為縷縷炊煙，化為片片托月的烏雲，姣妙迷人，變態無窮。徐星發現這些細絲狀結構主要分布在動物的四肢附近，幾乎垂直於肢骨，長度大約5厘米。尤其是在尺骨附近的細絲狀結構，極清楚。
意外北票龍
意外北票龍名字由來
在1999年5月27日出版的英國的《自然》雜誌上,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星、唐治路和汪筱林報導了他們的這一研究發現。他們把這種恐龍命名為“意外北票龍”。屬名之所以叫“北票龍”當然是因為化石產自北票市。種名“意外”包含著兩層意思：一是說這件化石的發現，對中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的這次發掘來說，是意外的收穫，二是說這種恐龍的形態是出人意料之外的。意外北票龍標本保存身長2.2米，估計原身長有5米左右。它的頭小而低，嘴很長，下頜瘦弱，嘴裡有牙。牙齒成小葉狀，邊緣有小鋸齒。它的爪扁而彎。它的身上有細絲狀的類似毛的皮膚衍生物。徐星等在他們的研究論文中寫道：“這種細絲狀結構從它的形態和位置來看，顯然代表一種皮膚衍生物；這一發現間接證明了中華龍鳥的細絲狀結構也屬於皮膚衍生物，而不像有些人所說的是在埋藏的時候偶然造成的；這些結構很可能和鳥類的羽毛同源；這種我們稱之為細絲狀皮膚衍生物的結構可能在獸 腳類恐龍當中分布廣泛，代表向鳥類羽毛演化的一個初級階段，隨後演化出了真正的羽毛。”這樣的表述對於一般的讀者也許是不知所云。這篇文章發表後一位美國的記者曾問徐星：“您能用最通俗的語言描述一下這一發現的重要意義嗎？”徐星說：“很多人都知道霸王龍。中國的發現表明，我們很可能需要改變包括霸王龍在內的一些獸腳類恐龍在我們心目中的形象。它們不再是渾身披著鱗片的爬行動物，而是更接近鳥類，身體上長著類似鳥類絨羽的結構。換句話說，我們再也不能把爬行動物的概念簡單地運用在恐龍身上！”
鐮刀龍
意外北票龍是在四合屯義縣組下部地層中發現的，地質時代屬於早白堊世，距今1.25億年。這種恐龍屬於鐮刀龍類恐龍。鐮刀龍是蘇聯古生物專家馬列耶夫根據在中國內蒙古納摩蓋吐盆地發現的巨大的前臂骨骼化石而建立起來的恐龍的一個科。這個骨骼化石長2.5米，形狀就像彎形的大鐮刀。所以鐮刀龍的原義就是“長柄大鐮刀的蜥蜴”。後來人們發現鐮刀龍是頭小、爪大，是有點兒“四不像”的一類恐龍。就像麋鹿，角像鹿，尾像驢，蹄像牛，脖子像駱駝，但從整個來看又哪種動物都不像，所以又叫“四不像”。鐮刀龍類恐龍的頭像原蜥腳類恐龍，牙齒卻像鳥臀類恐龍；它的腰部骨骼結構既不像蜥臀類恐龍，也不像鳥臀類恐龍。由於鐮刀龍類恐龍“四不像”的形態特徵，長期以來對它的分類存在著爭論。意外北票龍的發現為鐮刀龍的分類提供了重要的化石證據。由於它保存了許多食肉類的獸腳類恐龍的證據，所以把它分到獸腳類恐龍。但它又是獸腳類恐龍中特化的類群，它以植物為食。所以，意外北票龍是獸腳類恐龍中的意外。
引發爭議
意外北票龍的發現解決了恐龍研究領域的一個富有爭議的問題。那就是大多數食肉類恐龍是不是長毛的爬行動物。一直以來，人類對於恐龍的認識是長有鱗片的龐然大物。為什麼會這樣認為呢？
主要有兩方面的依據。一是來自現實世界中的爬行動物。傳統上人們認為恐龍是一種爬行動物，所以它應該和其它爬行動物如鱷魚、蜥蜴一樣身披鱗片。二是來自化石的依據。在過去發現的恐龍化石中，人們曾經發現過它們具有鱗片的皮膚印痕。基於以上兩個原因，包括科學家在內，人們相信恐龍是披著鱗片的爬行動物。
意外北票龍
意外北票龍
意外北票龍但是1969年美國科學家貝克提出小型食肉類恐龍可能是溫血動物，因此推論很可能小型食肉類恐龍體披毛狀皮膚衍生物，也就是說它們像現在的溫血動物一樣是長毛的。但這一推論一直沒有得到化石證據的支持。1996年中華龍鳥化石的發現第一次揭示出有的小型食肉類恐龍不同於其它長有鱗片的爬行動物，它們的確體披毛狀皮膚衍生物。這一結論引起了世界各國科學家的巨大興趣，同時也引發了巨大的爭議。1999年科學家在意外北票龍的化石中發現了毛狀皮膚衍生物。這一發現再次證實，絕不是所有的小型食肉類恐龍都像人們傳統上認為的那樣身披鱗片。
