待業人口是中國城鎮勞動年齡人口中,具有勞動能力並登記要求工作,從而成為等待就業的人口。待業人口這一特殊人口經濟現象主要產生於中國70年代末。在當時的特殊歷史條件下,由於大量的下鄉知識青年返回城市尋找工作,一時又找不到就業崗位,從而成為待業青年,這就是中國最早的待業人口。中國待業人口主要包括以下幾個部分:(1)城鎮年滿15至25周歲的國中,高中畢業生中未能升學、參軍或從事其他社會勞動從而等待就業的社會青年,這是中國待業人口的最主要部分;(2)宣告破產或瀕臨破產的企業職工,他們在等待其他新的就業崗位;(3)企業整頓精簡出來的職工;(4)企業終止勞動契約的職工;等等。