2006年12月28日，國恩寺報恩塔地宮遺址發現舍利和珍貴文物。其中包括隋唐時期的鎏金素麵圈足銅圓盒、鎏金提梁水罐、鎏金銅棺、水晶球、"五銖"和"開元通寶"銅錢等。
國恩寺舍利大小共七粒，骨質，珠粒狀，乳白色，堅固圓潤。其中，最大者直徑零點三五厘米，最小者直徑零點一五厘米。現世時置放在一個磚室結構、九塊方磚組成的小地宮內。
國恩寺是中國佛教禪宗六祖惠能大師的故居和圓寂之所。始建於唐高宗弘道元年，由唐中宗神龍三年賜名為"國恩寺"。自唐至今，國恩寺在佛教界視為嶺南第一聖域。有專家稱，出土的舍利可能是達摩祖師從印度帶到中國，代代相傳，傳到六祖惠能被帶回國恩寺。六祖為報恩而將舍利埋在報恩塔基下，作為鎮塔之寶。
惠能於公元638年二月初八在新興縣誕生，以一偈雲"菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃"獲五祖弘忍密授教法及衣缽，成為中國禪宗第六代祖。公元713年八月初三惠能在國恩寺圓寂。惠能主張"佛在我心，淨心自悟，見性成佛"，獨創了中國特色的佛教宗派，他的佛教思想影響遍及日本、東南亞各國。舍利的現世轟動一時。
