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衰老的本質是什麼？
衰老是生命永恆的節奏。頭髮變白、牙齒脫落、皺紋出現……這是我們看得見的衰老，而內臟器官機能的衰退、反應遲鈍、記性變差、抵抗力減弱……這是我們看不見的衰老。人體衰老所表現的組織器官結構退行性變和機能降低，其本質是細胞衰減，而細胞的衰減又主要由幹細胞衰減所致。因此國家幹細胞工程技術研究中心主任韓忠朝說：“衰老的本質其實是幹細胞的衰減。”
人可以活到100歲或更長，而單個體細胞往往沒有那么長的壽命，例如，上皮細胞每27天—28天更換一次，腸黏膜細胞每2天—3天就要換一次。機體成熟體細胞會因衰老或受傷死亡，需要隨時產生它們的替代品，而幹細胞就是這些替代品的來源。它們在人體發育過程中，會長期保持自己的幼稚狀態和分化潛能，當受到一些特殊的理化刺激時，才會活躍起來，開始增殖和分化，變成機體需要的細胞類型，發揮應有的作用。這就好像是一些隱藏在成人群里的小孩子，平時靜靜的待在那裡，一旦身體需要，就可以迅速變多、長大，成為大人，與別的大人一樣工作。
韓忠朝介紹，幹細胞按其增殖分化能力可以分全能幹細胞、亞全能幹細胞、多能幹細胞、寡能幹細胞和專能幹細胞；按其組織來源可以分為胚胎幹細胞、胎盤臍帶等圍產期幹細胞、骨髓幹細胞、心臟幹細胞、脂肪幹細胞等不同組織幹細胞；按其生理功能可分為造血幹細胞、神經幹細胞、血管幹細胞、皮膚幹細胞等。
在理想的情況下，這些幹細胞可以維持我們一生的需要。但是現實是殘酷的，寧夏人類幹細胞研究所首席科學家李玉奎指出，幹細胞研究領域通過這些年的研究得到的共識就是隨著人們年齡的增加，人體內很多種幹細胞的活性和再生能力也在降低。新生的細胞補充不足，衰老細胞不能及時被替代，導致全身各系統功能下降。
年輕時儲存幹細胞能對抗衰老么？
李玉奎說，這在技術上是可行的，但一個細胞種類能起到的作用很有局限性，比如保存年輕時的脂肪幹細胞待年老時注射到皮膚，它只能讓皮膚看上去好看一些，對其他器官不起作用；而保存造血幹細胞等年老的時候植入體內，可以讓你的血液系統更年輕一些，人也會在一定時期內生命活力比較旺盛，但如果想保持這種活力就需要每半年或者一年持續注射，成本比較高；此外，保存的幹細胞不能取代實體臟器器官的作用。
IPS細胞
年老時的幹細胞不夠用，年輕時的幹細胞用不起，用幹細胞抗衰老似乎走進了死胡同，然而誘導多功能性幹細胞（簡稱IPS細胞）的出現為打破這一困局帶來了一線曙光。IPS細胞是通過實驗室人工誘導的方法，把已經分化過的細胞重新編程，轉變為在各方面都與胚胎幹細胞極為接近的一種多能幹細胞，是一種細胞水平上的“返老還童”，這種細胞既能分化生成各種組織細胞，也能夠發育為完整個體。
